Во время этого разговора Федор оделся, проверил пистолет, загнал патрон в патронник и поставил на предохранитель.

— Пошли, Алексей…

Станционные пути, забитые поездами, тонули в полутьме, слабые электрические лампочки на столбах плохо освещали междупутья. Как только Федор и Колмаков подошли вплотную к эшелону, их встретил окрик, которого они ждали:

— Стой, кто идет?!

— Сотрудник государственной безопасности старший лейтенант Григорьев! — остановился Федор.

Часовой ответил не сразу:

— Приказано никого не пускать.

— Мне нужен начальник эшелона. Доложите через старшего по караулу! — строго приказал Федор.

Наступила короткая тишина, которую неожиданно нарушила трель боцманской дудки. Ей тотчас же откликнулась такая же из глубины эшелона. Прошло не более трех минут, и перед Федором предстал коренастый морской старшина с перекинутым через плечо автоматом.

— Старший лейтенант Григорьев. — Федор протянул удостоверение. — Наш сотрудник, лейтенант Колмаков, — кивнул в сторону Алексея. — Мне позвонил по просьбе вашего начальника эшелона начальник станции…

— Пройдемте, — возвращая удостоверение, предложил старшина и взял под козырек.

Скоро они подошли к четырехосному пульману, оборудованному под жилой вагон. Наверх вела лесенка с поручнями, между вагонной дверью и стенкой вагона была вделана совсем домашняя дверь. Поднявшись в вагон, Федор увидел нечто Вроде прихожей, из которой в разные стороны через плотные переборки вело еще две двери. Вагон был хорошо утеплен.

— Я доложу, — обернулся старшина и скрылся за левой дверью. Появился тотчас: — Входите.

Федор и Алексей оказались в просторной теплой комнате, ярко освещенной электричеством от мощного аккумулятора. В сторонке на кирпичной подушке дышала жаром чугунная фабричного изготовления «буржуйка», на которой желтел до блеска начищенный медный чайник. Всю ширину задней стены занимали просторные нары.

Навстречу Федору поднялся стройный капитан-лейтенант. Был он на голову выше Федора и лет на десять старше.

Федор представился, капитан-лейтенант жестом отказался от протянутого удостоверения, назвался в свою очередь:

— Капитан-лейтенант Грачев.

— Хорошо устроились, — заметил Федор.

— Да, — согласился Грачев и усмехнулся невесело. — Вот едем плохо. Опаздываем, опаздываем…

— Где выбились из расписания?