— Трудное было время, Антон, — вздохнул Евгений и тут же приподнятым голосом произнес: — Но и прекрасное тоже!

Они снова обнялись, постояли чуток.

— Располагайся, как у себя дома, будешь дорогим гостем, — пригласил Буслаев. И громче: — Леночка, посмотри, кто к нам приехал.

Из другой комнаты вышла Елена Петровна. Стройная, невысокого роста блондинка. Она приблизилась к мужчине.

— Что-то не узнаю вас.

— Женя Стародубцев, — подсказал супруг.

— Господи, Евгений Афанасьевич, здравствуйте, дорогой. Вот так сюрприз!

«Елена давно пережила возраст бальзаковских героинь, но и сейчас лицо ее не было лишено прежней привлекательности», — подумал Евгений и поклонился ей.

— А я узнал бы вас и в толпе, — поцеловал ее руку.

— Я рада вам. Часто вспоминаю: как это вам удалось вызволить меня, начинающего врача сельской амбулатории, из белорусской глубинки? Там еще бродили по лесам банды гитлеровских недобитков, и мне было страшно одной без Антона.

— Дела давно минувших дней…

— Надеюсь, вы погостите у нас?

— Благодарю вас.

Елена Петровна ушла на кухню. Мужчины уселись в креслах. Им было что вспомнить и рассказать друг другу.

— Давно в отставке? — поинтересовался Антон.

— Да порядком уже, — нехотя ответил Евгений.

— Как годы летят. Как время меняет всех нас.

— Не говори. И разрушает тоже. Рассыпаемся помаленьку. Кто сам по себе, а кто — по злой воле…

— Должно быть, весь мир объездил?

— Нет, конечно, — усмехнулся Стародубцев. — Но, в общем, считай, полжизни провел за пределами страны. Африка, Америка, Европа. Где не был, так это в Азии.