Тоді він дістав з аптечки велику коробку люміналу, висипав таблетки на долоню і став ковтати їх одну за одною.

В нього ще вистачило сили викинути коробку у вбиральню, дістатися до постелі. Дивний, солодкуватий присмак прийшов із шлунка. Зейц відчув, що він утрачає вагу і в нього зупиняється серце. Він поринав у сон без болю й страху, а хвиля блаженної легкості почала його огортати від голови до ніг. Зненацька в очах спалахнуло якесь шалено біле світло й довго ще металося в мертвіючій свідомості.

2

Повідомлення про прибуття Герінга викликало переполох в Аугсбургу й Лехфельді. Мессершмітт сам примчав на випробний аеродром і наказав готувати «Штурмфогель» до польоту. Гехорсманові на допомогу додали групу інженерів з інших машин. До півдня вдалося зібрати новий двигун і встановити його в моторну гондолу. Мессершмітт викликав Вайдемана:

— Пане майоре. В цьому польоті вам треба показати все…

Коссовські, одержавши телеграму про Герінга, поїхав до Зейца, але двері його квартири виявилися зачиненими. Тоді він поїхав на аеродром.

— Я сам дивуюся, що пана оберштурмфюрера досі нема на місці: він відзначається винятковою пунктуальністю, — у відповідь на запитання Коссовські сказав начальник аеродромної охорони лейтенант Мацкі.

— Може, він захворів і не відчиняє?

— Дозвольте мені поїхати до нього на квартиру, — запропонував Мацкі.

— Їдьмо разом.

Квартира, як і раніше, була замкнена… — Тут щось не так.

— Давайте, Мацкі, виламаємо двері.

Коли Мацкі зірвав замок і Коссовські першим пройшов у кабінет Зейца, він відчув гострий дух коньяку. Зейц нерухомо лежав на ліжку. Коссовські гидливо почав розштовхувати його — Зейц не рухався. Коссовські схопив його руку, намагаючись намацати пульс, — пульсу не було.

Коссовські зблід.

— Швидку допомогу, негайно! — тихо промовив він, відчуваючи, як слабіють ноги. — І ось іще що, Мацкі, — зупинив він лейтенанта. — Поки що про це ніхто не повинен знати. Ніхто!

Коссовські тепер остаточно збагнув, що зашморг затягнувся і на його шиї. Треба будь-якою ціною самому знищити Піхта. Тихо й обережно. «Мертві не говорять», — згадав він слова Зейца, сказані тоді, в нещасній Іспанії. А перед пострілом сказати в обличчя Піхту, що той програв! Надто довго він полював за ним, Мартом, щоб не зазнати насолоди всією суттю своєю, побачивши в очах у ворога тваринний страх перед неминучим кінцем.

… Транспортний літак Ю-52, пофарбований сріблястою фарбою, м'яко доторкнувся до аеродрому. Мессершмітт, Зандлер, вищі службовці фірми виструнчилися біля трапу, накритого бордовим килимом. В отворі розчинених дверцят з'явилась гладка постать рейхсмаршала в бежевому мундирі з трьома орденськими стрічками. Відсапуючись, Герінг зійшов по трапу й сунув руку Мессершміттові, втупившись у нього немигтючим олив'яним поглядом.