— Да что вам девчонка далась? Она в достатке. Пусть живет, как знает. Не младенец!

— Послушайте, — голос Поля, богатый обертонами, принял одну из самых любимых Сашей сердечных интонаций, — но если ее втянут в какую-нибудь неприятную историю… свяжется она, Бог знает с кем, попадет под влияние. Вы же будете клясть себя, что не подумали о ней вовремя.

— Не пойму, чем это вы меня стращаете? Экивоками подбираетесь?

— Можете поручиться, что ее уже сейчас не используют люди, не гнушающиеся ничем в достижении своих целей?

— А-га. Вот оно что! Ее значит рук дело??? Черт. Раньше-то я как не сообразил! В саду от меня шарахнулся молодчик один… По виду из этих, голодранцев…

— Давайте обойдемся без злобы. Это несмышленое дитя, к тому же девочка. Даже если она ошиблась в чем-то, поступила опрометчиво, нужно как-то оберечь, оградить. Вы говорили только что о Елене Александровне, а это маленькое существо — живое напоминание о ней! И какое трогательное!

— Обойдемся, обойдемся… без сантиментов. И сторожка нараспашку. И доносили мне… В моем доме? В моем доме?? Вы правы, Поль, это мой просчет, допустить такое! Я займусь этим вопросом, спасибо.

— Постойте…

Лулу медленно отошла от двери. То, что сделал Виконт, было настолько чудовищно, что все остальное, даже страшная весть о смерти тети, отошла на второй план. Она поднялась к себе, машинально открыла дверь в розовую норку и забилась в самый угол большого кресла, закрыла глаза. Сейчас… Сейчас… она обдумает, она хоть что-то поставит в голове на свое место, хоть как-то оценит то, что случилось, и что делать теперь. Время для нее стояло на месте и вдруг помчалось, подстегнутое криком:

— А ну, паршивая, говори, кого это ты пускала в дом? Отвечай немедленно!

Лулу вскочила с кресла, и стиснула зубы. Лицо отца, горящее благородным гневом, было даже красивым и очень, страшно близко к ней.

— Ты! Французское отродье! Выродок! Чертова кукла! Молчать будешь? — отец замахнулся в бешенстве, и Лулу ожег удар. Она не успела даже понять, что происходит. Отец никогда до сих пор не поднимал на нее руку. А тут еще дважды опустил плеть-нагайку, которую держал как-то странно, близко к краю короткой ручки и кожаный ошлепок на ее конце издавал каждый раз отвратительный чмокающий звук. Итого три раза. Третий удар сбил ее с ног. Лулу вскрикнула, но не попыталась встать, а сжалась в комок. Пусть, пусть, хоть до смерти засечет. Ей все равно теперь. Все пропало.

— Вы в своем уме? Ребенка! Девочку!

Лулу не хотела видеть и слышать Шаховского, но глаза сами собой открылись, и она увидела сначала его рывок от двери, а потом всю его подтянутую фигуру между ней и отцом. Шаховской придерживал Виктора Васильевича на расстоянии вытянутой руки.