Вначале мы надеялись повлиять на националистов мирными средствами. Велись даже переговоры с так называемым «атаманом Полесской Сечи» Тарасом Бульбой (он же Боровец), который клялся, что будет действовать вместе с партизанами против фашистов. Однако бульбовские головорезы устраивали нам засады, грабили и истребляли население, сжигали хаты.

Наряду с открытыми врагами у нас появились враги замаскированные — еще более опасные и коварные.

В конце февраля 1943 года группа разведчиков, возглавляемая Николаем Ивановичем Кузнецовым, возвращалась в отряд с очередного задания. Нас было двадцать три. Ехали, как обычно, на подводах, пели песни. Наступили сумерки, когда мы достигли переправы через Случь. По узенькому понтонному мосту перебрались на противоположный берег реки, где раскинулось небольшое село Хотин. Не успела первая подвода поравняться с крайней хатой, как кто-то из-за угла крикнул:

— Стой! Кто едет? Пароль!

— Свои!

— Стой! Ни с места, а то буду стрелять!

Подводы подъехали вплотную друг к другу и остановились. Кузнецов приказал залечь и выяснить, с кем имеем дело. Но темнота мешала.

— Выходи на переговоры! Кто вы такие?

— Мы партизаны соединения Сабурова! — прозвучало в ответ.

— А мы — медведевцы! Где ваш командир? — спросил Коля Струтинский, находившийся на первой подводе.

В ответ щелкнули затворы.

— Вы окружены! Сдавайтесь без боя! — раздалось из темноты.

И как бы в подтверждение этого позади нас, со стороны реки, застрочил пулемет. Струтинский еще раз повторил:

— Мы партизаны полковника Медведева. Кто вы такие? Выходите на переговоры!

Но вместо ответа со всех сторон сверкнули огоньками пулеметные и автоматные очереди.

— Кто бы это мог быть? — спросил меня Кузнецов. Но мне самому хотелось обратиться к Николаю Ивановичу с таким вопросом.

Коля Струтинский и Валя Семенов в это время заскочили в одну из крайних хат. Она оказалась пустой. Потом Струтинский огородами подполз к соседнему двору и услышал чей-то радостный голос:

— Попались, голубчики! Иди передай атаману, что партизаны окружены.

Когда Николай сообщил об этом Кузнецову, тот немедленно скомандовал:

— Вперед!