Бандиты торжествовали победу. По всему селу звучали их пьяные песни и дикие крики. Появление партизан было для них неожиданностью. Богушевский националистический «гарнизон» был уничтожен. Избежали расплаты только несколько бандитов, в том числе их атаман.

Действия националистических банд настолько осложняли обстановку, что наши разведчики уже не могли идти в город в одиночку или небольшими группами: до шоссейной дороги нас обязательно сопровождали рота или взвод хорошо вооруженных партизан. И все-таки бандеровцам иногда удавалось наскакивать на наших товарищей. Их мучили, пытали, а потом, если они не умирали от нечеловеческих страданий, убивали.

Жестоко расправлялись бандиты и с теми, кто питал к нам симпатии. Зверски уничтожали они целые села только потому, что в них жили поляки.

Было такое село Поляны. Было — потому, что когда мы пришли на его место, то увидели страшную картину: догорали дома и сараи, на деревьях раскачивались трупы мужчин и женщин, на земле валялись отрубленные детские головы, руки и ноги, а в воздухе стоял запах человеческого паленого мяса.

Картина была настолько неимоверной и ужасной, что командир не решился вести весь отряд через село.

В соседней деревне мы остановились на отдых, и люди рассказывали нам, что в Полянах жили преимущественно поляки и что накануне здесь проходили бандиты, называвшие себя партизанами.

— Надо найти этих головорезов! — сказал Медведев. — Найти и уничтожить! Приказываю сделать это немедленно!

Группа партизан ушла на поиски националистов. Пошло нас немного — человек двадцать пять. Бандеровцы были храбрыми лишь перед безоружным мирным населением, а стоило только партизанам неожиданно налететь с криками «ура» и автоматной стрельбой, как бандиты пускались наутек или «делали трезубец» (то есть поднимали руки вверх).

Мы двинулись в направлении села Знамировки. Прошли несколько километров, видим: идет навстречу какой-то мужчина. Поинтересовались, откуда и куда идет.

— Не спрашивайте, люди добрые, — отвечает. — Я едва убежал из села. Ворвались те, в черных шинелях, начали людей убивать, даже малышей не жалеют…

— Так они же, говорят, только поляков убивают? — спросил я.

— Неправда! Убивают всех подряд. Сам я украинец, и жена моя украинка. А убили ее, изверги. Слава богу, сестра детей успела забрать… И все потому, что мои сын на фронте против немцев воюет. А за что они поляков убивают? Разве поляки не люди? Такие же бедняки, как и мы. Чем они провинились? И нет божьей кары на этих выродков проклятых!

— Бог их не покарает, если мы не отомстим, — сказал Шевчук.