Снова взведены автоматы. Снова затрещали выстрелы. Теперь уже солдатам самим приходится браться за лопаты. Поспешно заметают следы кровавой бойни.

Одежда, вещи, волосы — все упаковано, все — на машинах. Это еще успели сделать те, кто ожидал своей очереди: палачи и их не оставили без дела.

Рокочут моторы. Гремит бодрая фашистская песня. Солдаты армии «великого рейха», представители «высшей» арийской расы, носители «цивилизации» и «нового порядка» возвращаются после «работы» в город.

Уже нет ни машин, ни гитлеровцев на опушке. Тихо и пусто кругом. Только шевелится и траурно стонет земля над вечным приютом неповинных людей.

Запомни это место, товарищ: лес под Александрией на Ровенщине. Сентябрь тысяча девятьсот сорок второго года…

Ночью возвратились хлопцы. Мы рассказали им обо всем, что видели, что пережили, и тут, над могилой нескольких сотен людей, поклялись нещадно мстить фашистским убийцам вплоть до окончательной победы.

А спустя день мы были уже в отряде.

Снова в путь. Снова тяжелые переходы. Партизаны недовольны: к чему покидать такое прекрасное место?

Они не знают, что шестеро из отряда пытались пройти в Здолбунов, что попытка эта была неудачной, потому что один из шестерки оказался подлецом.

Болезненно переживал эту первую неудачу Виктор Васильевич Кочетков. Но всего не предусмотришь! На войне как на войне.

Каждый из нас возвращается в свое подразделение. Я снова становлюсь рядовым бойцом отделения старшего сержанта Сарапулова.

А Здолбунов? Как же Здолбунов? Может, командование отряда отказалось от мысли взять под свой контроль этот железнодорожный узел? Или поручило это дело кому-нибудь другому?

Пока что мне об этом неизвестно. Пока что я не разведчик, а обыкновенный боец-партизан.

КРАСНОГОЛОВЕЦ И ЕГО ДРУЗЬЯ

КРАСНОГОЛОВЕЦ И ЕГО ДРУЗЬЯ

А недели через две меня снова вызывают в штаб отряда, снова поручают идти в Здолбунов.

За несколько дней до этого я возвратился из Ровно. Моя первая вылазка в «столицу» оккупированной Украины была довольно удачна, и, подбодренный успехом, я был уверен, что справлюсь и с этим заданием.

— Тогда мы зря направили в Здолбунов большую группу, — сказал Медведев. — Пойдете вдвоем с Приходько. Задание прежнее: установить связь с местными подпольщиками, организовать постоянное наблюдение за движением поездов, за всем, что делается на железной дороге, подыскать надежное место для склада взрывчатки и оружия.

Через два дня мы уже были в Здолбунове, у сестры Приходько — Анастасии Тарасовны, ее мужа Михаила Шмереги и его брата Сергея — рабочих паровозного депо. Они согласились организовать у себя в доме партизанский «арсенал».