– Все сделано, Элен, время вышло, пора Избраннице покидать мир кошек. Милория никогда не забудет дочь Луны, ибо мудрость света пришла вместе с нею в наш мир. Лети дальше, странница, неси свет и добро туда, где тьма угрожает всему хорошему. Здесь ты выполнила то, для чего была направлена. Если расчеты верны, то ветер поможет тебе выбраться в положенный срок за пределы Милории, а там, как знать, может все обойдется. Удачи тебе, дитя, да прибудет с тобой Луна.

– Спасибо, Моргана. – Взглядом ответила девушка, кошка в ответ поклонилась, ее примеру последовали остальные.

Затем отчетливо донесся стук чего-то тяжелого, хруст рвущейся веревки, корзина резко дернулась и начала плавно подниматься в небо, а кошки подняли свои мордочки ввысь, провожая улетавшую пришелицу. Отчего-то стало тоскливо и страшно, Элен с отчаянием перегнулась через край борта и прокричала в темноту, поглощавшую одну за другой белые фигуры:

– А если я не успею? Если не смогу?

В шуме свистевшего ветра ничего не было слышно, но ей показалось, что в потоке проносящихся снежинок прошелестело «Успеешь» и распадающееся на буквы знакомое теперь «Vale!».

Порывы ветра становились резче и усилились по мере увеличения высоты подъема шара. Элен вжалась в донышко и пыталась согреться, растирая конечности, холод пробирал до основания, от жара в теле не осталось и следа.

Потом она услышала жуткий гром, оглушивший и вызвавший необычайный прилив адреналина в крови покалыванием сотен невидимых иголок по всему телу. Яркая вспышка совсем рядом и снова убойный удар. Шар сотрясло. Девушка вжалась в мягкую поверхность дна корзины и зажала уши, пытаясь заглушить рев усиливавшегося раздирающего душу грома.

Если бы она была сторонним наблюдателем, то не позавидовала тому, кто летел на шаре, ибо его неотвратимо несло в самый эпицентр бури. Вздыбившиеся чернее ночи тучи, изрыгали потоки колючего снега, который прошивали огненные толстые молнии под аккомпанемент барабанных боев. И все это сдобрено шквалистым завинчивающим в воронку ветром. Вот в такой водоворот и затягивало по воздушной спирали шар и Элен в нем.

Совсем рядом прошла гигантская молния, ослепляя нестерпимой вспышкой и едва не касаясь убогого суденышка. Но этого видимо хватило вдоволь, так как шар издал надрывный треск и материя, из которой он был сооружен, порвалась, а воздух с катастрофической скоростью стал выходить. Хватаясь за обрывки болтавшейся веревки, Элен пыталась удержать равновесие, но когда корзина накренилась и перевернулась, провисеть удалось недолго. Вслед за молочным провиантом, выпавшим и растворившимся в снежно-черном мороке, соскальзывая с мокрой скользкой веревки, полетела кошка, отчаянно размахивая лапами и вместо слов издавая дикий рев.