– Но я хотела вам передать суть нашей беседы.

– Попозже, дорогая. Сейчас мы идем в храм. По дороге сможете кратко пересказать вашу беседу с сэром Саблезубым, а там уже решим, как поступать с ним. Сейчас меня беспокоит ваша судьба. Обращение входит в последнюю стадию. Periculum in mora. Опасность сия в промедлении.

– Тоже сказал и Бастет. – Проговорила себе под нос девушка.

– Вы что-то сказали? – Переспросила ее Моргана.

– Да нет. Просто. Мысли вслух.

Они шли по тихой пустынной улочке в сопровождении двух стражей, следовавших на почтительном расстоянии, сумерки сглаживали и растушевывали очертания домов, солнечные камни тлели и обещали разгореться в скорости. Разговор не клеился, Элен мучительно подбирала слова как раз в тот момент, когда кошка первой нарушила тягостную тишину:

– Извините, я была, вероятно, резка, когда прервала ваш порыв пересказать мне вашу беседу с сэром Бастетом, просто я была уязвлена его пренебрежительным тоном и отказом от беседы со мной. Вы не могли бы сейчас вкратце поведать о его цели и предназначении?

– Я не знаю о его истинных целях, Ваше Величество, сэр Бастет мне ничего не сказал о них, но он поведал мне о готовящейся войне со стороны его короля. Также сэр Бастет упомянул, что вы и ваша дочь, уж извините, передаю дословно: оскорбили чем-то короля и его сына. Отсюда и весь сыр-бор. – Элен выжидающе посмотрела на королеву, но та не выказала ничем, что ее зацепили произнесенные слова.

– Элен, вы не представляете себе кто такие урдаканцы. Они невежественны в основе своей, их не интересует прогресс и наука, слово «мир» они приравнивают понятию «трусость», война и сражения – смысл их примитивной жизни. Да они ходят на четвереньках, словно дикие волки!

– Но сэр Бастет мне показался отнюдь не диким, а вполне воспитанным и приличным котом. – Попыталась встать на защиту урдаканца девушка.

– Бастет такой же, как и его король, а я хорошо знаю Баюна. Это настоящая проблема для меня и моего государства в целом. Все равно, что проходя по дороге мимо кустов, заметить труп собаки и ничего не сделать. Будешь ходить каждый день мимо и постепенно наблюдать картину распада: тело собаки вздуется, набухнет, затем разорвется, выпуская наружу гниль с разлагающимися внутренностями вперемешку с копошащимися в них червями и жуками. И даже, когда воздух очистится от скверны трупа, когда на поверхности земли останутся лишь кости и шкура, даже тогда проблема не уйдет, она будет зримым бельмом, хоть и потускневшим. А все оттого, что вначале ты прошел мимо и не решил изначально эту проблему – не закопал собачий труп в землю. Вот и с пантероликими та же проблема – вовремя не решили и мучаемся уже сколько лет. А стоило один раз…