Подъехали всадники: Златка, Спыхальский, Роман, Грива, Яцько. Между двух коней, на плотной попоне, под присмотром Якуба лежал Младен.

Арсен кратко объяснил друзьям, какое горе пришло в его дом. Печаль покрыла их лица.

– Перун ясный! – пробасил Спыхальский. – И тут лихо! Когда только люди избавятся от него?

Прибывшие завели коней во двор. Дед Оноприй вынес им сена. Младена внесли в хату, положили на кровать.

Хуторяне начали расходиться. Только дети и самые любопытные разглядывали смуглого серебристоголового турка и усатого горделивого великана, судя по произношению – поляка.

Вдруг во двор вбежал взволнованный Иваник.

– Нашел! – воскликнул он. Увидев Звенигору и незнакомых людей, смутился и уже тише добавил: – Знаешь-понимаешь, тово… след нашел!

– Где?

Все кинулись к нему. Обступили. Арсен схватил его за плечо:

– Говори! Где Стеха? Куда ведут следы?

– Э-э, знаешь-понимаешь, тово… и не знаю… Я только в-вот ленту девичью н-нашел… В-вот!..

Он разжал маленький кулачок. На ладони рдела шелковая ленточка от косы.

– Это Стешина! – воскликнула мать.

Арсен не раздумывал:

– Веди скорее! Покажи место, где ленту нашел, дядько Иван!

Все поспешили на луг.

– Вот тут! – показал Иваник на истоптанную траву под кустом ракитника.

Арсен внимательно осмотрел следы. Они четко были видны на влажном иле. Вот след небольшой босой ноги. Это, конечно, Стешин… Здесь она стояла долго. Должно быть, косы расчесывала. Не зря же именно здесь и найдена лента. А вот и несколько белокурых волосков на ветке ракитника. Постой-постой, а это что? Рядом – следы от сапог…

– Роман, посмотри! – позвал друга Арсен.

Роман вышел из толпы и нагнулся, приглядываясь.