– Нет, канивчане долго оборонялись. Но выстоять не было сил. Почти все мужчины погибли в бою. А потом…

– А потом?

– Женщины, дети и старики спрятались в соборе. Заперлись там… Татары обложили стены соломой и подожгли. Так живьем и сгорели все… и твои тоже…

На Гриву страшно было смотреть. Он весь дрожал как в лихорадке. В глазах отчаяние и неистовство.

– Пошли к церкви! – И тронулся первым.

На холме, где стоял Каневский собор, теперь лежала груда серой золы. Грива осторожно, словно боясь наступить на кого-нибудь, подошел к ней, упал на колени и долго стоял так, склонив голову. Потом достал из кармана спахиевский бархатный кисет, вытряс из него прямо на землю серебряные монеты, наполнил кисет пеплом и повесил его себе на шею.

– Буду носить вас у самого сердца… – произнес глухо, обращаясь к тем, кто стоял сейчас перед ним в его мыслях: к своим детям, жене, к стареньким родителям. – Чтобы никогда не угасла жгучая ненависть и не иссякла жажда мести!

Подошел к коню, вскочил в седло:

– Арсен, брат, поедем! Мне здесь больше делать нечего. Горит моя душа! Только кровью смогу погасить этот нестерпимый огонь, что палит меня… Поедем!.. Прощайте, тетка Катерина…

Он ударил коня и вихрем помчался крутой дорогой, ведущей вниз к Днепру. Арсен сокрушенно покачал головой и дал знак остальным ехать следом за ним.

Часть вторая

Часть вторая

Сестра

Сестра

1

1

Было теплое весеннее утро. Не колыхнется воздух, настоянный на густых запахах степного бурьяна и луговых трав. Сизые дымки стремительно поднимаются над трубами белых мазанок, рассыпанных по широкой долине вдоль Сулы. Над водой колышется прозрачный утренний туман.

В одном из дворов, огороженном высоким узорчатым плетнем, послышались женские голоса.

– Стеша, доченька! – позвал первый голос. – Пора вставать! День на дворе!

– Так уж и день, – возразил из риги голос молодой девушки, недовольный, но приятный. – Сами, мамо, с дедушкой толчетесь от зари до зари и другим не даете поспать…