– Какой приказ?

– Мы должны были добраться до речки Корабельной, где она впадает в Буг, и там ждать нашу флотилию…

– Ну?

– Она доставит съестные припасы и порох для войска великого визиря, паша. А мы должны были, передав раненых и больных, забрать весь груз и везти под Чигирин.

– Раньше вы ездили к Аджидеру или к Очакову.

– Да. Но туда вдвое дальше…

– Значит, Кара-Мустафа ощущает недостачу в припасах, если торопится получить их?

– Ощущает, паша. Войска много – припасов мало… Рассчитывали найти на Украине, но в прошлом году Ибрагим-паша так разорил край, что нам теперь ничего не осталось.

– Сам, значит, пошел по шерсть, а вернулся стриженый и своего преемника под монастырь подвел! – мрачно улыбнулся кошевой. – Сколько же кораблей должно прибыть?

– Не знаю, паша… Но судя по тому, сколько возов с нами отправили, должно быть много.

– Ну что ж, снова будет работа… Хищные султанские вороны прутся на Украину, как грешные души в ад.

– Однако ж, батько кошевой, мне позарез надо быть в Чигирине! – воскликнул Арсен. – Боюсь за Романа!

– Знаю. Слышал. Похвально, что так радеешь о товарище. Но здесь ты нужен не меньше!

Это был приказ, и Арсен не посмел перечить.

– Уведите агу! – распорядился Сирко. – Похоже, он сказал правду… Приготовьте все к новому походу: на чайках пополнить запасы ядер, пороха, сухарей, саламахи[157]. Выступаем на заре.

8

8

– Друже, гляди – плывут! – воскликнул Секач, сидя на толстом суку старой ветвистой вербы, высоко поднимавшейся над другими деревьями.

Товкач щурился от солнца.

– Что-то я не вижу… Ты, часом, не брешешь?