Юноша даже улыбнулся неожиданной удачной мысли, посетившей его затуманенную, растревоженную душу. Как он не подумал об этом раньше?

Свет в окне погас: отец лег спать. Постояв еще немного и убедившись, что вокруг все спокойно, Чора направился к загородке, за которой жили невольники.

Здесь тоже было темно и тихо. Селим задавал храпака в своей каморке. Сторожевые собаки, узнав молодого хозяина, стали скулить и ластиться. Чора загнал их в пустую кухню, прикрыл дверь и подошел к зарешеченному окну помещения невольников.

– Иваник! Рожков! – еле слышно позвал он.

Внутри кто-то притаил дыхание, поднялся.

– Кто там?

– Разбуди Кузьму Рожкова и Иваника!

– Я и есть Кузьма Рожков… Чего тебе?

– Выходите с Иваником сюда! Я открою дверь… Да быстрее!

Когда невольники вышли, Чора зашептал:

– Меня не опасайтесь… Я Чора… Я помогу вам бежать домой....

– С чего бы это, знаешь-понимаешь? – удивился Иваник.

– Так решила моя нэнька… Я приготовил коней, харчи… Сейчас выведу вас из города, дам ярлыки на свободный выезд из Буджака, а там вы и сами доберетесь до Киева…

– Гм, даже не верится, – все еще сомневался Иваник. – Ты, того… знаешь-понимаешь… хлопец, не подведешь нас, часом, не обдуришь?

– Не будьте сами дурнями, – рассердился Чора. – Мать отпускает вас домой не потому, что вы ей понравились, а потому, что знаете Семена Гурко, ее брата, а моего, значит, дядьку. Передадите ему ваши ярлыки и скажете, что сестра Варвара ждет его к себе в гости… С таким ярлыком он может беспрепятственно приехать в самый Аккерман… Поняли?

Иваник и Рожков чуть не пустились в пляс: о таком счастье они и помыслить не могли.

– Конечно, уразумели, мурза, – ответил Кузьма Рожков, не в силах скрыть радость. – Сделаем все как положено! Пошли!

Чора вывел их на берег лимана, где в густых зарослях стояли наготове две лошади с притороченными к седлам дорожными саквами. Рожков крепко пожал Чоре руку.

– Спасибо тебе, хлопец!

А Иваник расчувствовался: