Вдруг из открытого окна донесся шорох. Она вскочила, испуганно спросила:

– Кто там?

В окне показалась голова Чоры.

– Это я, мама… Я все слышал!

Юноша влез в комнату и сел рядом с матерью. Варвара привлекла его к себе, поцеловала.

– Ты подслушивал наш разговор? Но это…

– Я не хотел… Так получилось…

– Ну, ладно, случившееся не изменишь. Может, это и к лучшему, что ты все слышал… Как нам теперь поступить?

– Не знаю… – растерянно, совсем по-детски ответил Чора.

– Зато я знаю! – решимость прозвучала в ее голосе. – Мы должны отстаивать наше счастье!

– Как?

Варвара помолчала, словно собираясь с мыслями. Потом крепко сжала руку сына.

– Слушай меня внимательно, Чора… Ты должен отказаться от этой полонянки. Ведь ты знаешь, что она тебя не любит, что у нее есть нареченный… Так неужели тебе хочется иметь жену, которая всю жизнь будет тебя ненавидеть?

– Мама!.. – воскликнул с болью Чора.

– Тс-с-с! Не перебивай… Перечить отцу ты не можешь, она станет его женой.

Чора схватился руками за голову.

– О Аллах!..

– Вот что я придумала, – сказала мать. – Ты помнишь двух невольников из Киева?

– Конечно.

– Так вот, этой ночью приготовишь трех коней, саквы с едой, три ярлыка мурзы на свободный выезд из улусов, выведешь тех невольников и дивчину в степь и отпустишь…