– И вправду, панство, я могу вам сказать, где Палий… Як бога кохам, могу!

– Ты знаешь, где Палий? – воскликнул Арсен. – Откуда?

– Из первых рук, как говорят…

– Начинай же! – нетерпеливо перебил его Звенигора. – Не тяни!

– Видите ли, панове, во Львове, при дворе коронного гетмана Станислава Яблоновского, служит один человек, которому я чем-то понравился, считает он меня своим другом… Это комиссар Порадовский. И хотя я не питаю к нему подобных чувств, мы с ним частенько встречались – сиживали по вечерам в корчме, потягивая пиво… Но вот он на время исчез. А когда вернулся, сразу заглянул ко мне. Пан Порадовский был основательно навеселе и необыкновенно болтлив. Расхваставшись, он рассказал, что они с паном Монтковским побывали в Немирове и арестовали там Палия… Как услыхал я такое, чуть не подавился куриным бедрышком, которое как раз обгладывал… «Как! Полковника Семена Палия?!» – воскликнул я. «Да», – спокойно ответил пан Порадовский. «За что?» – «За то, что он хочет со своими казаками переметнуться под власть Москвы!» – «Это он сам тебе сказал?» – спросил я. «Еще чего! Конечно, нет… Об этом мне донес один казачий сотник по имени Свирид Многогрешный…» – «Матка боска ченстоховска! – воскликнул я, потрясенный. – Свирид Многогрешный?» – «Почему пан Мартын удивлен? Он знаком с Многогрешным?» – «Спрашиваешь! Я знаю его как облупленного! Потому как был вместе с ним в турецкой неволе… Потурнак и свинья, каких свет не видывал! А ты, пан, арестовал героя Вены, поверив этой бестии! Что еще скажет гетман и сам король?» Порадовский засмеялся и ответил: «Не знаю, что скажет пан круль, а коронный гетман похвалил меня и велел бросить арестованного, заковав его в кандалы, в подземелье в Подкаменном… Думаю, пану Мартыну известно, какие там казематы!» – «Ну и как решил гетман поступить с тем полковником? Повесить?» – «Это уже его забота, я свое сделал…» После этих слов я быстренько выпроводил Порадовского и помчался в Подкаменное. Там убедился, что он не наплел небылиц спьяну… Что мне оставалось? Один я в Подкаменном ничем не мог помочь батьке Семену… Поэтому сказал всем, что еду домой, в свой Круглик, а сам на коня – и к вам, в Фастов!..

Друзья удрученно молчали. Арсен первым нарушил гнетущую тишину:

– Спасибо тебе, пан Мартын, за важную весть… Теперь нам нужно придумать, что предпринять…

– Как что! – воскликнул Яцько. – Поднять фастовский полк, захватить Подкаменное – и вызволить полковника!

– Погоди, хлопец! Ты слишком горяч по своей молодости. К тому же тут есть старшие, и пока тебя не спрашивают, помолчал бы… По крайней мере, так в войске заведено. Иль в бурсе тебя по-другому учили? А-а? – добродушно улыбнулся в седые усы Метелица и добавил: – Давайте-ка гуртом покумекаем… Палия высвободить нужно во что бы то ни стало! Это ясно! Но как? Не идти же и впрямь с одним полком войной на польское войско, как советует наш молодой друг.