- Не знаю, что ты говоришь. - Монах отвел глаза, будто застеснялся.

- Выведи солдат на тропу староверов.

- Чтоб они меня на куски разорвали?

- Уж ты-то да не убежишь! - сказал полковник. - Кому другому рассказывай, а не мне.

- Что за тропа староверов? - спросил Катайков.

- Да вот, - сказал Миловидов, - он, изволите видеть, скрывает. А что скрывать, когда вся жизнь на кон поставлена! Есть древняя тропа, проложенная староверами. Ни на каких картах ее не найдешь. От кого прячешь, отец?

- Не вижу смысла, - пожал плечами Катайков. - Этой тропой или другой.

- Да ведь понимаешь, какое дело… - Миловидов прищурился и улыбнулся. - Выйти-то они на эту тропу выйдут, а прийти им не обязательно. Вы расспросите как следует отца Елисея - он расскажет, скольких людей выводил на тропу, а выходил с тропы почему-то всегда один.

- Клевета, - сказал монах. - Клянусь перед богом!

- Рассуди сам, - сказал Миловидов, - как мы с солдатней распутаемся? Представляешь, что будет, если они увидят, как мы на шхуну садимся, а их бросаем?

- Здесь оставить, - сказал монах.

- Эх, ты, а еще поп! Отпустят они! Да они вторую неделю волнуются!

- Завести я их заведу, - сказал монах, - дело несложное. Да как потом удерешь?

- Возьми с собой прапора, - сказал Миловидов. (Катайков громко закашлялся и посмотрел на Ольгу.) - Ничего, - махнул Миловидов рукой, - какой он ей к черту муж! Должна ж она понимать. У него жена в Петербурге. Не какая-нибудь, а настоящая, в церкви венчанная. Чего ей за него держаться?.. Возьми прапора, отец. Они за ним следить будут, а ты шмыг - и пропал. Пускай они там рассчитываются.

- Не думайте, что прапор так глуп, - раздался голос в дверях. Вошел Булатов. Лицо у него было очень взволнованное. - Я, полковник, от вас ни на шаг. Имейте в виду.

- Ну, отец Елисей, решайся, - сказал полковник, не обратив на Булатова никакого внимания. - Уведешь их на Лев-гору, ночью исчезнешь, и встретимся в Малошуйке. Или так - или всем погибать!

- О господи, - сказал монах, - оценишь ли, на что иду?

- И моих двух возьми, - ввернул негромко Катайков. - Гармониста и Гогина. Ни к чему они нам. Балласт.

- Ладно, - согласился монах. - На большой подвиг иду. Стройте солдат.

- Вот это да! - сказал Миловидов. - За это люблю! Наливай, купец!