В караване, как следовало далее из записок, находилась сотня рабов из Индии и далекого Китая. Были на судах даже люди со светлой кожей, взятые в плен на далеком северо-западе монголами и купленные у них за бесценок. Большей частью пленницами были молодые девушки, предназначенные для продажи на аукционах Рима.

Когорта Сангвинариуса захватила этот караван, присвоив всех рабов и рабынь, а также сокровища, бывшие на кораблях. Пять лет после ограбления каравана воины кочевали по Африке, не рискуя нигде осесть постоянно. Но по прошествии этих лет была найдена долина, со всех сторон защищенная неприступными скалами, лишь несколько путей, хорошо скрытых от посторонних глаз, вели в край вечной тропической весны. Там и был основан в 853 году по римскому летосчислению город Кастра Сангвинариус.

— Ты увлечен манускриптом! Неужели это так интересно? — раздался с порога веселый голос.

Эрих поднял голову от пожелтевших страниц и улыбнулся Маллиусу Лепусу.

— Это очень интересно,— ответил он.

— Мы подозреваем, что вышло бы куда интереснее, напиши старый разбойник правду. Он действительно мог порассказать много увлекательного о своем правлении. Его убили после двадцати лет пребывания у власти. Это случилось в тридцатом году по летосчислению Сангвинариуса, а по римскому календарю — где-то в 873-м.

Старик-пират дал свое имя городу, ввел собственный календарь и вычеканил свой профиль на золотых монетах, которые, представь себе, еще кое у кого сохранились.

— А город его имени, он существует?

— Представь себе, да. Тебя даже заподозрили в шпионаже в пользу этого города. Это первый основанный Сангвинариусом населенный пункт. Пока правил пират, жить еще можно было в центре основанной им провинции, которая стала именоваться империей. Но уже через сто лет после основания города преступность все более стала заявлять о себе. Императоры, пришедшие на смену старику, Сангвинариусу, не обладали и теми немногочисленными достоинствами, присущими этому разбойнику, но зато с лихвой могли перещеголять его по части недостатков.

Никто из жителей — ни простолюдины, ни знать не чувствовали себя в безопасности. Исключение составляли лишь те, у кого было достаточно вооруженных рабов, п еще те, кто, забыв о чести и достоинстве, беззастенчиво льстил императорам.

Так продолжалось долгие годы, пока не нашелся смельчак, патриций по имени Кассиус Аста. Он восстал против тирании и увел несколько сотен знатных семей на остров посреди озера — мы зовем это озеро Маре Ориентум — Восточным морем. Там он основал свое поселение — город, в котором мы находимся,— Каструм Маре. А империя Сангвинариуса разделилась на две части — Западную и Восточную. Обе части находятся почти в беспрерывном состоянии войны.