Так в Англии, 28 сентября 1066 года, спустя всего три дня, после победы англосаксов у Стамфордского моста, высадились воины герцога Нормандии Вильгельма Роллона.

Глава шестая

Глава шестая

В Йорке ещё ликовали и праздновали, по случаю одержанной над викингами победы, ещё плакали вдовы, потерявшие мужей, рыдали матери, лишившиеся сыновей, ещё воины справляли тризну, по сложившим свои головы друзьям-побратимам, когда усталый гонец, принёс королю Гарольду весть, о высадке нормандцев.

Гарольд спешно собрал военный совет. Время торопило, и совет король проводил быстро, с седла коня, попутно проверяя телеги с припасами, состояние лошадей и тяглового скота, пересчитывая запасы стрел, копий, мечей и щитов, прикидывая, откуда и какие отряды можно ещё взять для усиления своей армии.

Все знали, что нормандцы нападут, но прошло лето, наступила дождливая осень, и их вторжения, уже как-то перестали ждать, ожидая его, скорее всего, на следующий год. И не особо хотелось воинам, только недавно выжившим в тяжёлой и кровавой битве с норвежскими викингами, вновь кидаться в бой, рисковать жизнями, подставлять свои тела под удары врага. От этого уныние одолевало многих англосаксонских воинов. Только профессионалы, дружины тэнов и хускаралы, для которых война была самой жизнью, яростно потрясали оружием приветствуя короля, воинственными и грозными криками призывая немедля идти на нормандцев.

– Мы все, скорее умрём, чем признаем своим королём этого Бастарда!

– Веди нас, Гарольд, веди!

– К победе! Смерть нормандцам!

– Смерть!

Но остальные, составляющие большинство войска свободные поселяне-ополченцы из фирда, только горестно и тоскливо вздыхали.

– О-о-о, как хорошо, что вы пришли! – крикнул король Англии, заметив подошедших эрлов Мерсии и Нортумбрии. – Дадим просраться этим чёртовым нормандцам! Надерём им задницы!

Братья, эрлы Эдвин и Моркар, переглянулись между собой.

– Мы не пойдём с тобой, Гарольд…

– Мы многих потеряли при Фулфорде…

Гарольд скрипнул зубами с досады, и опустил глаза, чтобы скрыть в них опасный, гневный блеск. А по его-то расчётам, с северных графств, можно было ещё взять от 3 до 5 тысяч воинов. И он рассчитывал на них. Но отказ северных эрлов… Что делать? Не затевать же с ними войну сейчас… Сейчас, когда внешний враг вторгся на землю Англии. И он сделал вид, что смирился с отказом северных эрлов идти за ним, дав себе слово, что как только он разобьёт нормандцев, вернуться сюда, и сполна отплатить этим ублюдкам за их вероломство и коварство.

Быстро подготовившись, не мешкая, Гарольд двинул свою армию в новый поход, теперь уже в обратном направлении, на юг. И снова ускоренный марш, где шагом, где бегом, и снова они шли днями и ночами, делая лишь самые короткие остановки. Такой быстрый, ускоренный марш, был возможен только потому, что они шли по хорошей дороге – прямой, широкой, мощённой камнем, с дренажными канавами по бокам, с мостами через реки и овраги, построенной ещё во времена Римской империи.