– Наш передовой отряд под командованием Василия Месопотамита, выбил норманнов из Бутротума, Валоны и Главницы. Надо наступать, чтобы разгромить их окончательно! – Татикий, сын турка, захваченного некогда в плен, росший вместе с Алексеем и воспитывавшийся с ним, его друг с ранних лет, энергично расхаживал по шатру, рубя воздух рукой.

Говоря так, Татикий ещё не знал, что их передовой отряд уже разгромлен нормандцами, а сам Василий Месопотамит, попал к ним в плен.

Встал со своего места, и поклонился императору, осторожный Никифор Палеолог, отец Георгия, храброго защитника Диррахия.

– Наши шпионы докладывают, что армия норманнов истощена эпидемиями и постоянными стычками с войском моего сына. Потери их огромны! Близится зима! И неразумнее было бы подождать, когда они все передохнут от холода и болезней, а потом, легко разгромить их остатки?!

– Надо подождать!

– Время, на нашей стороне!

Никифора Палеолога поддержало большинство военачальников.

Но Алексею Комнину, лишь полгода назад ставшему императором, для упрочнения своей власти, нужна была громкая победа над врагами империи. Он поднял руку, и шум в его шатре затих.

– Мы не можем ждать! Мы будем атаковать, и разгромим врага, вторгшегося на наши земли!

Все военачальники вынуждены были согласиться с окончательным решением императора.

Теперь ему, молодому, предстояло сразиться со старым и опытным герцогом Апулии.

На следующий день, византийская армия покинула свой лагерь, и к вечеру, расположилась на находящихся рядом с Диррахием холмах. Готовясь к битве, Алексей Комнин разделил свою армию на три части – левым крылом командовал Севаст и Великий Доместик Запада (командующий всеми западными армиями империи) Григорий Бакуриани (Григорий Пакуриан), правым – родственник Алексея Комнина – Никифор Мелессин, центром – сам император.

– Георгий Палеолог, поддержит нас, напав на норманнов с тыла! – делился своими планами на атаку Алексей Комнин.

Но Роберт решил действовать по-другому.

Оставив свой лагерь под Диррахием, подарив, на потеху Георгию Палеологу, все свои осадные сооружения, башни, громоздкие метательные машины, Роберт увёл свою армию с полуострова, на котором стоит город, приказав разрушить за собой мост. Теперь он был прикрыт от удара с тыла.

Узнав от разведчиков о построении византийского войска, он тоже разбил свою армию на три части. Справа расположились лангобардские и греческие ополчены графа Амико Джовинаццо (из рода графов Трани), слева Боэмунд, а в центре, он сам.

Долгая осада, битвы и сражения, эпидемии и болезни, раны и увечья, подкосили армию Гвискара. Из 30 тысяч, с которыми он начинал этот поход, теперь, он едва мог выставить на поле боя 20 тысяч, из них, всего 500 рыцарей (из 1300 по началу), главной ударной мощи нормандцев.