В это мгновение послышался громкий топот лошадиных копыт, все ближе и ближе. Через несколько минут дверь отворилась, и в комнату вошел мистер Мак-Морлан.

– Я очень прошу вас извинить меня, сэр Роберт, я вам помешал, но...

– Милости просим, мистер Мак-Морлан, – сказал сэр

Роберт, весь расцветая в приветливой улыбке, – вы никогда никому не можете помешать, потому что ваше положение помощника шерифа обязывает вас следить за порядком в графстве (а сейчас вы, должно быть, особенно озабочены безопасностью замка Хейзлвуд), и у вас есть безусловное, и всеми признанное, и неотъемлемое право явиться без приглашения в дом к самому высокопоставленному джентльмену в Шотландии – по той простой причине, что этого требует ваш служебный долг.

– Действительно, это мой служебный долг заставил меня помешать вашей беседе, – сказал Мак-Морлан, который с нетерпением ждал, когда он наконец получит возможность вымолвить слово.

– Вы никому не помешали, – еще раз повторил баронет, приветливым жестом приглашая его садиться.

– Позвольте мне сказать вам, сэр Роберт, – обратился к нему помощник шерифа, – что я приехал не с тем, чтобы здесь оставаться, но чтобы отправить этих солдат в Портанферри, и заявляю вам, что всю ответственность за ваш замок я беру на себя.

– Как, увести караул из замка Хейзлвуд, – воскликнул неприятно удивленный баронет, – и вы будете за это отвечать! А разрешите спросить вас, кто вы такой, сэр, чтобы я мог принять ваше поручительство, официальное или неофициальное, в качестве залога, обеспечения, гарантии безопасности замка Хейзлвуд? Я думаю, сэр, и полагаю, и считаю, сэр, что, если кто-нибудь заденет, или попортит, или повредит хотя бы один из этих фамильных портретов, вам очень трудно будет возместить мне его потерю с помощью поручительства, которое вы так любезно мне предлагаете.

– Я буду крайне огорчен, если это случится, сэр Роберт,

– ответил прямодушный Мак-Морлан, – но только у меня не будет повода сожалеть о том, что поступок мой послужил причиной столь невознаградимой утраты; могу вас уверить, что никакого покушения на замок Хейзлвуд не готовится и, по имеющимся у меня сведениям, слух об этом был пущен специально для того, чтобы караул был удален из Портанферри. Будучи в этом твердо уверен, я должен своей властью шерифа и начальника местной полиции вернуть туда всех солдат, или, во всяком случае, большую их часть. Мне очень жаль, что, из-за того что случайно меня здесь не было в это время, произошла задержка и теперь мы прибудем в Портанферри только ночью.

Так как Мак-Морлан занимал в суде положение более высокое, чем баронет, и решение его было непоколебимо, Роберту Хейзлвуду оставалось только сказать: