Все это Картью узнал, пока они ехали в извозчичьей карете.

– Зачем нам понадобилось ехать к этому старому негодяю? – спросил он в изумлении.

– Погодите судить, пока вы с ним не познакомитесь, –

ответил Томми. – Этот человек знает всех и вся.

Когда они сошли с извозчика перед крыльцом «Богатой невесты», Хэдден вдруг с интересом уставился на своего возницу – коренастого, краснолицего, голубоглазого толстяка лет под сорок, который чем-то походил на моряка.

– Ваше лицо мне знакомо, – сказал он. – Я ездил с вами и прежде?

– Много раз, мистер Хэдден, – ответил извозчик. –

Когда вы в прошлый раз вернулись с островов, я возил вас на ипподром.

– Вот и отлично! Слезайте с козел и пойдемте выпьем, –

оказал Томми, направляясь к калитке, которая вела в сад при трактире.

Гостей встретил сам капитан Босток. Это был медлительный старик с кислым лицом и рыбьими глазами. Он небрежно поздоровался с Томми и (как они вскоре вспомнили) подмигнул извозчику, который подмигнул ему в ответ.

– Бутылку пива для извозчика на тот стол, – сказал

Томми. – А вот на этот – что угодно, от виски до шампанского. И присоединяйтесь к нам. Разрешите познакомить вас с моим другом мистером Картью. Я пришел по делу.

Билли. Я хочу посоветоваться с вами, как с другом. Я решил самостоятельно заняться торговлей на островах.

Несомненно, капитан был настоящим кладезем полезных сведений, но ему не удалось доказать это. Не успевал он открыть рот, как Хэдден обрушивался на него с возражениями и всяческими поправками. Он задавал вопрос необычайной длины, а едва капитан пытался ответить, тут же перебивал его, высмеивал его советы, а иногда разражался негодующими тирадами.

– Извините меня, – сказал он один раз, – я джентльмен, мистер Картью, – джентльмен, и мы не собираемся заниматься подобными делами. Разве вы не видите, с кем разговариваете? Так почему вы не скажете чего-нибудь дельного? Неужто вы не можете дать нам полезного указания, каким товаром лучше заниматься?

– Нет, не могу, – возразил капитан Босток. – Какие там указания, когда вы мне не даете говорить. Я торговал джином и ружьями.

– А, идите вы к черту со своим джином и ружьями! –

вскричал Хэдден. – В ваше время это, конечно, было неплохо. Но теперь вы старик, и условия переменились. Вот я сейчас скажу вам, Билл Босток, чем выгодно заниматься теперь. – И он тараторил еще минут десять без передышки.

Картью не мог удержаться от улыбки. Он уже перестал относиться серьезно к их предприятию, так как Томми оказался малонадежным компаньоном. Но в то же время эта беседа ему очень нравилась, чего нельзя было сказать о капитане Бостоке.