– И чего вы только не знаете! – саркастически заметил старый капитан, когда Томми умолк, чтобы перевести дух.

– Уж во всяком случае побольше вас, – возразил Том. –

Да и как может быть иначе? Вы не получили никакого образования. Вы всю жизнь торчали либо в море, либо на островах, – так какой же полезный совет вы можете дать человеку вроде меня?

– Ваше здоровье, Томми, – ответил Босток, поднимая свой стакан. – Из вас выйдет первоклассное жаркое на

Новых Гебридах.

– Вот теперь вы говорите дело! – воскликнул Том,

очевидно, не совсем уяснив сомнительную сущность этого комплимента. – Ну, слушайте внимательно. У нас есть деньги и предприимчивость. И я человек опытный. А

нужна нам дешевая хорошая шхуна, хороший капитан и рекомендация какой-нибудь фирме, чтобы она открыла нам кредит.

– Вот что, – ответил капитан Босток. – Я видел, как людей вроде вас жарили и съедали, а потом отплевывались.

Некоторые были жестковатыми, а некоторые – совсем безвкусными, – добавил он угрюмо.

– То есть что вы хотите этим сказать? – вскричал Том.

– А то, что не желаю с вами связываться, – ответил

Босток, – мне это ни к чему. Ей богу, мне жалко того людоеда, который сожрет ваши мозги! Рекомендую вам купить дешевый хороший гроб и нанять хорошего могильщика. А может, какая-нибудь фирма отпустит вам гроб в кредит. Посмотрите лучше на своего приятеля. У него вроде есть голова на плечах – он все время над вами смеется.

Весьма возможно, что мистер Босток говорил так не со зла и что все его замечания представлялись ему милыми шутками, но, как бы то ни было, Хэддену они пришлись не по вкусу. Он вскочил, и, вероятно, совещание пришло бы к концу, если бы в этот момент не раздался новый голос.

Извозчик все это время сидел к ним спиной, покуривая глиняную трубку и, очевидно, внимательно прислушиваясь к разглагольствованиям Томми, потому что он вдруг повернулся и произнес следующие странные слова:

– Извините меня, господа. Если вы купите шхуну, которая мне по вкусу, я раздобуду вам кредит.

Наступила долгая пауза.

– То есть как это? – еле выдохнул Томми.

– Ну ка, Билли, скажи им, кто я такой, – обратился извозчик к капитану.

– А ты не боишься, Джо? – осведомился Босток.