– Ну, уж это мое дело, – возразил извозчик.

– Господа, – сказал Босток, торжественно поднимаясь на ноги. – Позвольте представить вам мистера Уикса, капитана «Милой Грейс».

– Да, господа, вот кто я такой, – сказал извозчик. – Вы знаете, что у меня были неприятности, и я не отрицаю, что нанес удар, да только где мне было взять свидетелей, что меня на это вынудили? Поэтому я сменил фамилию и стал извозчиком. И вот уже три года никто ни о чем не догадывается.

– Прошу прощения, – сказал Картью, чуть ли не в первый раз вступая в беседу, – я здесь человек новый. В

чем вас обвиняли?

– В убийстве, – ответил капитан Уикс. – И я не отрицаю, что нанес удар, и не отрицаю, что боялся суда, – а то почему бы я был сейчас здесь? Он пробовал поднять мятеж.

Вот вы Билли спросите, он знает, как все было.

Картью глубоко вздохнул. У него было странное, но приятное ощущение, что он все глубже погружается в поток жизни.

– Ну, – сказал он, – вы собирались предложить нам…

– Я собирался предложить вот что, – подхватил капитан. – Я слышал, что говорил мистер Хэдден. По-моему, он говорил дело. Некоторые его мысли мне очень понравились. Я думаю, мы с ним поладим. Кроме того, вы оба джентльмены, и мне это нравится. А потом, мне надоело возиться с лошадьми. Я хочу снова взяться за настоящую работу. Предлагаю я вам вот что: у меня есть кое-какие деньги, которые я могу вложить в дело, – фунтов сто.

Кроме того, моя прежняя фирма даст мне кредит, да еще обрадуется. От меня они никогда убытков не терпели и знают, чего я стою как суперкарго. И, наконец, вам нужен хороший капитан, а я десять лет командовал шхунами.

Спросите Билли, какой я капитан.

– Лучше не найти, – сказал Билли.

– Но послушайте, – вскричал Хэдден, – как вы все это устроите? Вы можете разъезжать на козлах, и никто вас ни о чем не спросит, но, если возьметесь командовать шхуной, вас тут же сцапают.

– Я постараюсь поменьше показываться на людях, –

ответил Уикс, – и возьму другое имя.

– А как же судовые документы? Какое другое имя? –

спросил Томми, совсем сбитый с толку.

– Пока еще не знаю, – ответил капитан ухмыляясь. –

Посмотрю, какое имя будет в моем новом дипломе, то я и возьму. Ну, если мне не удастся купить диплом, чего, впрочем, никогда еще не бывало, то старик Керкап одолжит мне свой. Он сейчас уже не плавает, а завел себе ферму около Бонди.