– Мне казалось, что вы имеете в виду какую-то определенную шхуну, – сказал Картью.

– Так оно и есть, – ответил капитан Уикс. – Настоящая красавица. Шхуна «Мечта». В жизни не видел таких линий.

А уж ход – просто обомлеешь! Как она меня обогнала около острова Четверга – делала по два узла на каждый мой один! А ведь «Милая Грейс» была кораблем, каким можно гордиться. Я просто волосы на себе рвал. И с тех пор

«Мечта» стала моей мечтой. Тогда она была частной яхтой.

Хозяином ее был Грант Сендерсон. Сумасшедший богач, который заболел в конце концов лихорадкой и умер. Капитан привез его тело в Сидней и уволился. Оказалось, что

Грант Сендерсон оставил десятка два завещаний и десятка два вдовиц. Эти вдовицы подали друг на друга в суд, и, пока шло разбирательство, «Мечта» стояла на якоре у мыса

Глиб и потихоньку гнила. Но теперь процесс закончился –

судьи, наверное, в орлянку разыграли, какая вдова правильная, – и «Мечта» назначена к продаже. Ее можно купить по дешевке, потому что она долго стояла без дела и гнила.

– А какое у нее водоизмещение?

– Для нас в самый раз будет – сто девяносто, почти двести, – ответил капитан. – Нам втроем с ней не справиться. Придется взять здесь еще матроса, хоть и жаль тратить деньги. На островах туземцы служат чуть не даром.

И еще нам будет нужен кок. С матросами-новичками я справлюсь, но нет ничего хуже пуститься в плавание с новичком-коком. У меня на примете есть один – гаваец, с которым я уже плавал. Зовут его Амалу, стряпает – пальчики оближешь, а кроме того, всегда приятнее иметь дело с туземцами: командуй им как хочешь, а он даже и не знает, какие у него есть права.

С той секунды, когда в разговор вмешался капитан

Уикс, Картью снова поверил, что их планы могут осуществиться. Какой бы проступок ни совершил этот человек в прошлом, он явно был добродушен и хорошо знал свое ремесло. Раз он одобрил их предприятие, вкладывал в него свои деньги, отдавал в их распоряжение весь свой опыт и обещал обеспечить им кредит, то Картью готов был продолжать начатое. Хэдден же был на седьмом небе. Они с

Бостоком выпили шампанского и помирились. Тост следовал за тостом. Единодушно было решено после покупки переименовать шхуну в «Богатую невесту». И еще не совсем смерклось, как уже возникла новая «Компания островной торговли «Богатая невеста»».

Три дня спустя Картью, все еще в рабочем костюме, отправился к нотариусу, получил свои полтораста фунтов и довольно робко попросил еще раз сделать ему снисхождение.

– У меня есть возможность, – сказал он, – заняться выгодным делом. Завтра к вечеру я, вероятно, стану собственником части корабля.