Оставив к югу Таймырский залив — Таймыром назван большой сибирский полуостров, северную оконечность которого и образует мыс Челюскин,— «Аляска« направилась на запад и шла без задержки весь день и всю ночь. Восемнадцатого утром, она наконец вышла из полосы тумана, а в полдень капитан приказал сделать остановку. Но в эту минуту вахтенный доложил, что на юго-западе виднеется парус.

Появление паруса в этих редко посещаемых морях — из ряда вон выходящее событие. Эрик тотчас же забрался в «воронье гнездо», разглядывая в бинокль замеченное судно. Он обратил внимание на глубокую осадку и на пароходную трубу, которая сейчас не дымила, так как судно шло не под парами.

Молодой капитан, бледный от волнения, спустился на палубу.

— По-видимому, это «Альбатрос»,— сказал он доктору и приказал немедленно развести пары.

Через четверть часа стало заметно, что «Аляска» догоняет корабль, корпус которого был уже виден невооруженным глазом Яхта шла на парусах при очень слабом ветре, под острым углом относительно курса «Аляски»

Но внезапно ход корабля изменился. Из трубы повалил густой дым, оставляя за собой длинную черную ленту — он мчался теперь на всех парах параллельно маршруту «Аляски»

— Несомненно, что «Альбатрос», — пробормотал Эрик.

И приказал главному механику еще прибавить пары «Аляска» делала уже четырнадцать узлов. Через четверть часа— шестнадцать узлов. Через полчаса «Аляска» настолько приблизилась к неизвестному судно что уже можно было различить расположение мачт, кильватер, людей, светившихся на палубе а затем орнамент на корме и даже буквы, образующие слово «Альбатрос». Эрик приказал поднять шведский флаг. На «Альбатросе» тотчас же выбросили звездный флаг американской федерации.

Еще несколько минут и расстояние между двумя кораблями сократилось до трехсот— четырехсот метров Тогда капитан «Аляски», поднявшись на командный мостик крикнул в рупор на английском языке

— Эй,«Альбатрос», я хочу говорить с капитаном!

Кто-то поднялся на командный мостик яхты То был Тюдор Броун.

— Я владелец и капитан судна,— сказал он,— что вам от меня нужно?

— Не находится ли у вас на борту Патрик О’Доноган?

— Патрик О’Доноган здесь и сам будет с вами творить — ответил капитан «Альбатроса».

По его знаку какой-то человек стал рядом с ним на мостике.

— Вот Патрик О Доноган,— продолжал владелец «Альбатроса»,— что вам от него нужно?

Эрик так долго мечтал об этой встрече и в надежде на нее заехал в такую даль, что теперь, когда очутился перед чтим рыжеволосым человеком с расплющенным носом и подозрительным взглядом, почувствовал себя застигнутым врасплох и сначала даже не знал, о чем спрашивать Наконец, собравшись с мыслями, он заставил себя заговорить