– Не будет от них добра, Матавей – Аржан уже давно ехал рядом, но заговорил только сейчас.

– Не будет – вздохнул Матвей – А чего делать-то?

– Вставать надо.

– Где тут вставать-то? – Матвей обвел взглядом местность. – Да и толку вставать?

– Место найдем, в тайгу зайдем – Аржан был невозмутим.

– Ну найдем место, а дальше? Дорога одна, куда мы делись?

Аржан усмехнулся с хитрецой:

– А мы хорошее место найдем, крепкое.

– Так не хочется время терять.

– Лучше один день потерять, чем все дни – глубокомысленно изрек алтаец.

Матвей с сожалением пожал плечами, но принялся с удвоенным вниманием смотреть по сторонам, выискивая удобный заход в тайгу. Нашел его, конечно, Аржан. Свистнул, привлекая внимание Матвея, и указал рукой на еле приметный прогал в плотно стоящих пихтах, который прятался за огромным, покрытым черно-зеленым мхом, валуном.

– Постойте пока, я схожу, посмотрю – Аржан послал своего конька вперед.

– Матвейка, а зачем встали? – Аксинья встревожено смотрела вслед Аржану. – И куда это он?

Матвей успокаивающе улыбнулся маме:

– Решили пораньше затабориться, место присматриваем.

– А зачем? Из-за этих? – она мотнула головой в сторону, куда ускакали Усатый с подручными.

Матвей молча кивнул.

– А может, обошлось бы?

– Нет, теть Аксинья, не обошлось бы. Они как волки, как этот ваш… Осталец. Так же смотрят – Петро тискал в руках винтовку.

Аксинья как-то беспомощно посмотрела на сына, горько вздохнула и потянула мешок с припасами.