Матвей подхватился, уселся, потер глаза.

– Тихо?

– Тихо – Петро уже устраивался на его месте, и буквально через минуту задышал ровно и спокойно.

Ночь раскинула над долиной богатое звездное покрывало. Тайга за спиной дышала, шептала, похрустывала веточками, тревожно шелестела кронами. Серко поднялся и исчез в темноте.

От соседнего костра не доносилось ни звука, похоже, все спят. Мысли Матвея переключились на усатого. Он ему очень не нравился. Какими наглыми масляными глазами он смотрел на маму, каким развязным тоном говорил. Матвей подтянул винтовку поближе, подбросил в огонь пару веток…

Аржан проснулся сам, бесшумно появился у костра:

– Ложись спать, Матавей.

– Нет, Аржан, не усну.

Алтаец пожал плечами и потрепал по загривку подошедшего к нему Серко. Тот стерпел, но зубы оскалил, не любил он вольностей в своем отношении. Но Аржан, нимало не смутившись, хлопнул пса по спине и подложил в костер бревнышко, вызвав целый рой искр.

– Аржан, как по-алтайски «отец»?

– Ада. А мама эне – Аржан улыбнулся.

Помолчали немного, глядя в костер.

– Какой у тебя отец, Аржан?

– Сильный как медведь, быстрый как марал, хитрый как соболь… хороший. Самый лучший.

– Мой тоже такой был – Матвей вздохнул. – Думаешь, они могли бы подружиться?

– Я не знаю – Аржан пожал плечами. – Если мы подружимся, и они бы смогли, я так думаю.

Матвей посмотрел на алтайца. Тот глядел в костер, и язычки пламени плясали в его непроглядно черных глазах. Может ли Аржан стать его другом? Конечно.

– Подружимся – уверенно произнес Матвей.

Аржан внимательно посмотрел на него:

– Мы живем на одной земле, Матавей. У нас общие горы. Мы пьем воду из одних рек. Мы верим в разных богов и говорим на разных языках. Нам незачем ссориться.