Лес тихо стоял, как бы прислушиваясь. Мрачно было под густой листвой в вечернем освещении. Адамс слышал биение собственного сердца и дыхание носильщиков. Если Берселиус сбился с пути, поистине они погибли.

Минуту спустя Берселиус заговорил голосом человека, потерявшего надежду навсегда:

— Дорога пропала.

Вместо ответа Адамс глубоко втянул в себя воздух.

— Передо мной ничего нет. Я заблудился.

— Не попытаться ли пойти обратно? — спросил Адамс жестким тоном человека, который борется со своим голосом.

— Обратно? К чему? Я не могу идти обратно, я должен идти вперед. Но здесь ничего нет.

Ужасно было слышать голос несчастного. Он так победоносно выступал весь день, приближаясь с каждым шагом к самому себе, к тому «я», которого сокрыла от него память, и память же возвращала ему по частям. И вот теперь путь его прекратился, как если бы поперек дороги встала стена.

Но Адамс принадлежал к тому типу людей, которые могут временно приуныть, но недоступны отчаянию.

Пусть они шли без отдыха весь день, пусть заблудились но, как бы то ни было, до форта М’Басса осталось недалеко, и прежде всего следует подумать об отдыхе и пище.

Как раз перед ними имелась небольшая прогалина, и здесь Адамс собственными руками поставил палатку. Костра они не развели, но когда взошла луна, хотя и на последней четверти, лес осветился зеленоватым светом, напоминавшим сияние светляков. Можно было разобрать лианы и деревья, блестящие росой листья — то резко очерченные, то смутные, — и все это купалось в сквозной зеленой дымке, и слышался лепет и шелест падающей росы.

Горестный этот звук — наиболее скорбный из всех лесных звуков Конго. Он так полон слез. Представляется, будто это сам лес плачет втихомолку в ночной тиши.

XXVIII. НЕЖДАННЫЙ ПРОВОДНИК

XXVIII. НЕЖДАННЫЙ ПРОВОДНИК

Плохо затеряться в такой местности, как слоновая страна, но затеряться в густых дебрях тропического леса — несравненно хуже.

Вы находитесь в ужасном лабиринте, состоящем не из дорожек, а их глухих древесных заслонов. Я говорю теперь о той непроходимой чаще, влажной и жаркой, где брожение жизни в полном разгаре и где процветает каучуковая лоза; где вы по колено проваливаетесь в тину и цепляетесь за дупло, чтобы удержаться, льнете к нему, истекая потом и дрожа, как собака, ищете точку опоры и находите ее лишь для того, чтобы погрузиться в новую трясину. Дикая свинья и леопард избегают этих мест; скверно здесь даже в сухой сезон года, когда солнце дает кое-какой свет в течение дня, а луна — зеленое дымчатое мерцание по ночам, но во время дождей это нечто ужасающее. Ночью темно, как в дупле, а днем свет настолько слаб, что, держа руку перед глазами, видишь ее в виде тени. Западная часть леса М’Бонга врезается клином пагубных месторождений каучука в перешеек здоровых лесов. Берселиус и его спутники заплутались как раз в конце этого клина.