Жена старосты распахнула дверь в соседнюю комнату, видимо спальную, и, схватив детишек за шиворот, как обычно берут котят, по очереди одного за другим покидала их туда, а затем исчезла и сама.

Антифашистов удивило поведение сельского старосты. Он не ответил на приветствие гостей, а парню, сопровождавшему их, неприязненно бросил:

— А ты убирайся из моего дома! И немедленно!

Фриц вышел вместе с парнем в коридор и строго-настрого предупредил его держать язык за зубами, если ему раньше времени не хочется расстаться с жизнью, а потом вернулся в кухню.

За это время находящиеся в кухне все еще не могли найти общий язык. Староста то ли не хотел, то ли не мог вспомнить гостей. Он смотрел на них как на прокаженных. Наконец его взгляд остановился на усталом худом лице Фрица.

— Вы кучка шпиков! — проговорил староста. — А ты, — повернулся он к Фрицу, — кроме того, еще и пьян! — Затем он сказал, что никакого капитана Невойта он никогда и в глаза не видел, точно так же как и майора Шарова.

Друзья наперебой начали напоминать ему о том, как он вместе с ними и подразделением капитана Невойта ходил в лес под Гербы, где они должны были встретиться с майором Шаровым. Постепенно Ян Вильк начал кое-что припоминать. Он заметил, что одежда у них промокла и поистрепалась.

— А-а, так это вы, немцы, — проговорил он наконец. — Теперь я вас вспомнил. А что вам, собственно, от меня надо?

— Мы ищем капитана Невойта, — ответил на его вопрос Эрнст. — Скажите нам наконец, где он сейчас?

— А вы этого в самом деле не знаете? — Стоило старосте произнести эти слова, как в глазах его показались слезы. — Анатолий убит, все они погибли. Наташа, та самая, подорвала себя гранатой.

В кухне воцарилось долгое, томительное молчание.

— Откуда вы узнали об этом? — первым нарушил тишину Вилли.

— Узнал? Ни от кого я не узнавал, а сам видел собственными глазами. В участке гестапо в Блаховне. — Ян Вильк с трудом сглотнул слюну, а затем спросил, не найдется ли у них табачку на закрутку. Скручивая цигарку, он продолжал: — Вчера я приехал из больницы. Вернее сказать, меня оттуда сам Христиансен привез. Он ездил туда, чтобы, забрать фотографии трупов Анатолия и других товарищей. Он сам и показал мне фотографии, а я должен был сказать ему, что это за люди. Всю ночь он то и дело совал мне под нос те фото. Я чувствовал, что не могу справиться с собой: лицо выдавало меня. И потому я все время отводил глаза в сторону. Но я их всех узнал на фотографии. Некоторые из них выглядели ужасно. Наташино тело было разорвано на куски, и они сфотографировали только ее голову. — Вильк прикурил, затянулся и тут же закашлялся. — Не пойму, и зачем только Анатолию понадобилось идти именно туда?