Вилли предложил подойти поближе к селу, там, по его мнению, можно было накопать картошки или заглянуть в курятник. Он даже встал, готовый идти, как вдруг до них донеслись скрип ворот, звон металла и крики множества людей, а затем послышался громкий собачий лай. Так лают только цепные собаки, которых фашисты используют для поимки беглецов из лагеря.

Патриотам повезло, что они не подошли к лагерю ближе. Сломя голову побежали они в глубь леса, слыша у себя за спиной злобный лай собак. Друзья свернули к высотке, склоны которой поросли густым кустарником.

Через несколько минут им пришлось остановиться, чтобы отдышаться, но собачий лай послышался снова, на этот раз справа. Прямо перед беглецами зияла торфяная яма. Может, броситься в нее и зарыться поглубже в торф? Сердце билось в груди, пот заливал лицо, щипал глаза.

Чуть выше раскинулись заросли вереска. Высокие ли они? Густые? За ними темнела высокая стена леса. Недолго думая, Вилли перебросил через вереск свой рюкзак, а затем, помогая друг другу, перелезли они. Примерно метров через четыреста на их пути снова оказались заросли, но преодолеть их было уже не так трудно, ведь собаки остались далеко позади.

— Что делать будем? Бежать дальше? — спросил Эрнст.

— Разумеется, — ответил ему Вилли. — Нам нужно как можно скорее выбраться из этой проклятой ловушки. Здесь даже сигарету невозможно выкурить спокойно.

Оказавшись на свободе, они пошли в заданном направлении. Вокруг было тихо и спокойно. Дождик перестал моросить, а на небе показалась круглая, как тарелка, луна. И вдруг из-за одиноко стоявшей березы, еще не сбросившей листвы, что-то блеснуло. Береза была хорошим ориентиром, и ее было, далеко видно вокруг. Видимо, наблюдатель, сидящий на березе, увидев их, подал кому-то сигнал: одну короткую и две длинные зеленые вспышки.

После получасового перехода патриоты сменили направление и пошли на северо-восток. Теперь замыкающим шел Фриц. Он, пожалуй, устал больше всех. Вскоре он заметил впереди какую-то деревянную вышку. Значит, они идут по неправильному пути? Где-то залаяла собака, но они не обратили на это внимания.

Вилли тоже сильно устал, тем не менее продолжал внимательно наблюдать за местностью. Вскоре лес затянуло туманом, и в этой белесой дымке просматривалось нечто похожее на столбы. Может, это стояли солдаты? Они не шевелились и никаких звуков не издавали. Вилли решил подойти поближе.

— Ложись! — неожиданно прошептал Фриц и дернул Вилли за рукав.

Все бросились на землю и тут только заметили, как один из «столбов» сначала зашевелился, а затем не спеша направился к своему соседу. Оказалось, что это действительно были люди — гитлеровцы выставили дозорных.