Почтовый самолет «ПО-2» вез на Родину неоконченное письмо в далекое осетинское селение:

…«Я вернусь… Не забывай меня…»

* * *

Прошел месяц. Каждый день приносил все новые вести о катастрофическом крушении гитлеровской вооруженной армады; войска нескольких фронтов зажали остатки фашистского зверья в его логове. Уже не требовались рейды в глубокий тыл врага — «глубины» не существовало. 1-я гвардейская конно-механизированная группа сыграла свою благородную роль в войне. Горнисты протрубили отбой.

Тихим майским вечером И. А. Плиев простился с командирами соединений КМГ, со штабом, поехал на свою квартиру. Полчаса назад он получил новое назначение. Почти в это же время маршал Р. Я. Малиновский сообщил ему о том, что фельдмаршал Кейтель, генерал-адмирал Фридебург и генерал Штумпф вылетают в Берлин, а затем направятся в Карлсхорст для подписания акта о безоговорочной капитуляции немецко-фашистских вооруженных сил.

Исса Александрович приехал к себе. У подъезда и на веранде, как всегда, стояли часовые, в передней сидел телефонист, дремал у столика уставший адъютант.

В кабинете — полумрак. Тишину нарушает лишь мягкий размеренный стук высоких — в полный рост человека — темного дерева часов. Отражая свет настольной лампы, золоченый диск маятника как будто сигналит далеким мелькающим огоньком: «отбой», «отбой», «отбой»…

— Отбой, — тихо проговорил командующий и стал аккуратно свертывать лежащую на столе огромную топографическую карту. Вся она исполосована устремленными вперед красными стрелами. Рядом — по-змеиному изогнутые назад синие стрелы, как будто их острые ядовитые головы чья-то могучая рука повернула в обратную сторону, на Запад: разгромленные группировки гитлеровских войск…

На карте — весь победоносный путь 1-й гвардейской конно-механизированной группы. Пройдут годы. И над оперативно-стратегической картой склонят головы военные историки, каждый шаг гвардейских соединений облекут в форму научных обобщений и напишут интересные книги…

Генерал собрался, накинул плащ, с трудом надел фуражку на перевязанную бинтом голову. Пожал руку каждому казаку, поблагодарил за верную службу. Вышел с адъютантом.

Уже стемнело. Гвардейцы высыпали на улицу.

Смотрели казаки на забинтованную голову командующего, вспоминали, как за Малыми Карпатами водил он в бой дивизии и корпуса, не покинул боевых товарищей, хотя раны терзали и силы покидали его. С грустью прощались они со своим генералом. И никто не знал, что Исса Александрович едет на Дальний Восток, где ждут его новые походы и сражения.

Плиев приложил руку к крутому козырьку. Шофер включил фары.