Лампочка, подключенная к аккумулятору из немецкого танка, ярко освещала подвал, похожий на застенок средневекового замка: низкие своды, крючки и петли из кованого железа, вделанные в стены, и даже какие-то ржавые цепи в углах.

Александр писал в далекое осетинское селение.

«Дорогая Фаризат! Пишу наспех. С рассветом идем в бой, может быть, один из самых последних на нашем участке. Если все получится, как задумано, богатый «урожай» соберем… Следи за газетами. Где Исса Александрович, там и я — знай. Как твои школьные дела? Не верится, что ты уже учительница… Как быстро летит время!.. Мне иногда кажется, что ты совсем забыла меня. Почему нет писем? Аккуратней всех брат Зелимхан. Он — офицер войск связи, где-то на другом фронте, кажется, близко, потому что письма приходят через 2—3 дня. А ты подолгу молчишь… Правда, мы часто уходим далеко «в лес» и до нас трудно добираться. Письмо закончу после боя. В случае чего, эскадронный писарь Зайцев перешлет тебе это начало. Не забывай меня — я вернусь…»

«Дорогая Фаризат! Пишу наспех. С рассветом идем в бой, может быть, один из самых последних на нашем участке. Если все получится, как задумано, богатый «урожай» соберем… Следи за газетами. Где Исса Александрович, там и я — знай. Как твои школьные дела? Не верится, что ты уже учительница… Как быстро летит время!.. Мне иногда кажется, что ты совсем забыла меня. Почему нет писем? Аккуратней всех брат Зелимхан. Он — офицер войск связи, где-то на другом фронте, кажется, близко, потому что письма приходят через 2—3 дня. А ты подолгу молчишь… Правда, мы часто уходим далеко «в лес» и до нас трудно добираться. Письмо закончу после боя. В случае чего, эскадронный писарь Зайцев перешлет тебе это начало. Не забывай меня — я вернусь…»

Довольный своей затеей написать письмо в два приема — до и после боя, — Александр дал необходимые указания Зайцеву и прилег отдохнуть. Было за полночь. Через несколько часов эскадрон должен выступить, чтобы прибыть в заданный район до рассвета.

* * *

В квадрате 29-Б части 318-й пехотной дивизии немцев не прошли. Уже пятый час длился бой. Оперативный дежурный штаба дивизии докладывал по телефону в «верх».

— В капкан Саши Браева попало два батальона, мотопехоты противника. Уничтожено тридцать шесть автомашин, девять бронетранспортеров, захвачено восемь орудий средних калибров и шестнадцать полковых минометов…

Бой продолжался. Командующий заранее передвинул основной кулак установок «РС» к предлагаемой «подворотне», куда хлынули колонны немецко-фашистских войск. Эскадрон Браева усилен двумя взводами мотополка мехкорпуса и тремя самоходными пушками.