Командование зажатой с трех сторон пехотной дивизии врага поняло замысел казаков и пошло на сближение с ними, чтобы избежать губительных последствий залпов «РС» и артиллерии. Повторилась примерно та же картина, что и в Снигиревской операции на берегу Ингула.

Казалось, будто на оранжевый диск солнца смотришь через закопченное стекло: над моравскими берегами стояла темная завеса дыма от горящих автомобилей, танков и нескончаемых взрывов, снарядов и мин. Танковые «ежи» Браева развернулись в трех местах — на зигзагах шоссе — и вели кинжальный огонь по колоннам гитлеровцев. Еще ночью саперы заминировали обочины дорог и, глядя на два подорванных «тигра», вражеские танки не решались свернуть в сторону. У перекрестка шоссе возникла чудовищная пробка. Высыпавшие из машин и бронетранспортеров гитлеровские солдаты предпринимали отчаянную попытку пробиться в юго-западном направлении.

— Именем генерала Плиева приказываю: стоять насмерть! — передал Браев всем офицерам. Он управлял боем на линии огня. В-половине двенадцатого разослал устный приказ: в 12.00 открыть шквальный огонь из всех видов оружия, а в 12.10 контратаковать противника с двух направлений и принудить его сложить оружие.

Несколько минут танки, орудия и минометы почти молчали, а когда стрелки хронометра слились над цифрой 12, первыми заговорили установки «РС», присланные генералом Плиевым. Хвостатые реактивные снаряды дружным рядком пронеслись над боевыми порядками казаков и извергли лавину огня в самой гуще скопления моточастей противника.

Началась настоящая канонада, берега Моравы дрогнули от гулких ударов самоходных орудий, танков и полковых пушек.

Капитан Браев поднял в атаку свой эскадрон и взводы мотополка. Цепи бежали вперед. Когда они приблизились к противнику на двести — двести пятьдесят метров, Александр выстрелил из ракетницы: сигнал — «перенести огонь артиллерии вглубь».

«Как на Ингуле, — подумал капитан. — Только там была ночь, а тут — ясный день…»

Вдруг Александру почудилось, что свет меркнет и наступает ночная мгла. Что-то кольнуло в боку. Он не мог вздохнуть, остановился, оперся о плечо ординарца.

— Что же это такое, Остроушко?.. Связного к Селиверстову, приказ: принять командование… Я… кажется… ранен…

Казаки подхватили капитана и занесли в глубокую, еще не остывшую от взрыва воронку.

…Оперативный дежурный докладывал:

— В капкане Саши Браева — тишина. Казаки ведут пленных. По предварительным данным — свыше пятисот человек. Порядок!..

— Кто доложил о числе пленных? — спросил «верх».

— Старший лейтенант Селиверстов.