— А Браев?

— Ранен. Повезли в медсанбат. В бедро… разрывной пулей…

Пройдет два дня, и офицер оперативного отдела штаба КМГ напишет несколько скупых строк в журнал боевых действий о том, что казаки Браева, показав истинный героизм, грудью преградили путь гитлеровцам к юго-западу от Ступавы и дали возможность усиленному полку Гераськина провести успешную операцию в тылу главной группировки немецко-фашистских войск.

* * *

Операция гвардии подполковника Гераськина у многоводной Моравы была одной из завершающих страниц боевого пути гвардейцев генерала Плиева.

…Из-за буйной листвы многолетнего клена блестят стеклышки бинокля. Конь без привязи стоит у дерева, не шелохнется. По старой памяти, Рахим Калданов имеет тягу к наблюдению за противником. Рахим смотрит минуты две, видит два «королевских тигра», видит множество зеленых бронетранспортеров, темную ленточку траншеи и десятки солдат. Некоторые из них ходят свободно по тропинкам, носят плоские железные ящики с минами — как чемоданы. Из-за колючей гривы кустарника выглядывают крашенные в зеленый цвет стволы двух пушек. Все понятно. Рахим спускается с дерева прямо в седло и, чуть пригнувшись, едет шагом через просеку. Там, в сырой, покрытой прелым валежником низине, ждут Рахима друзья. Вот и они.

Калданов докладывает просто, без лишних слов, так, как он говорил по телефону еще там, на высокой сосне, когда лишь мечтал о службе в коннице.

— Батальон мотопехоты с пушками и танками. Много транспортеров. Траншеи узкие — можно перескочить на коне: место ровное, кусты низкие.

Старший лейтенант Мартынюк тут же посылает связного к командиру полка Гераськину. Он близко, в трехстах метрах, в соседней низине стоит с другими эскадронами. В лесу совсем тихо, рядом плещется весенняя игривая Морава. Солнце уже пробивается сквозь буйную листву. Деревья бросают пятнистую тень на крупы и бока присмиревших лошадей.

Подполковник Гераськин сам приехал в сопровождении ординарца и старшего сержанта Казиева. Спешились, пошли к клену, с которого наблюдал Рахим.

Всегда спокойный и серьезный, Гераськин был талантливым учеником Плиева. В нужную минуту принимал решение быстро, не размышляя о риске и не давая подчиненным повода и времени для колебаний.

Взвесив обстановку, Гераськин бросил решительно:

— Атаковать!..

Мартынюку приказал налететь на группу противника прямо — через поляну, но не раньше, чем сам Гераськин атакует с северо-западной стороны двумя эскадронами: строго на восток немцы выставили две батареи тяжелых орудий. Подполковник имел особые соображения насчет этих батарей…