Притаившаяся за бочками Тайя выглянула из-за укрытия, последний раз проверила пальцем острие лезвия и бесшумно шагнула за спину увлеченному своим занятием бандиту…

__________

Капитан возвращался к себе в каюту в прекрасном настроении. Проблема строптивых пленников решена, его авторитет укрепился, как никогда, а Джонни получил, наконец, возможность выпустить пар и теперь несколько недель будет, как шелковый. Приступы помрачения который год подряд накрывали его верного компаньона с тех давних пор, когда Хаксли подобрал в портовом переулке затравленного, озлобленного на весь мир мальчишку. Со временем нелюдимый волчонок вырос и превратился в матерого безжалостного зверя, обещающего превзойти своего наставника по всем статьям. Лишь черная депрессия наступала все чаще. Временное облегчение приносило одно-единственное лекарство – то, которое Джонни получал сейчас вдали от чужих глаз.

Все-таки парочка путешественников, хоть и доставившая поначалу неприятностей, подвернулась, как нельзя более кстати. Теперь все закончилось, можно вздохнуть спокойно, пропустить пару кружек крепкого и…

Размеренный ход капитанских мыслей нарушил неясный силуэт, заступивший ему дорогу. Шагнув поближе, Хаксли с недоумением разглядел в редеющих предрассветных сумерках своего старшего помощника, зачем-то сжимавшего в руках короткую абордажную саблю.

– Какого дьявола, Рипли, ты шатаешься тут, ни свет ни заря?

– Надо поговорить, капитан.

– Что такого срочного ты мне хочешь сказать? Ко дну мы пока не идем, у меня выдалась непростая ночка и сейчас я собираюсь послать подальше всех, начиная с тебя.

– Сожалею, но дело не терпит отлагательств. Оно касается двух путешественников, которых мы взяли на борт, но поступили с ними не по совести.

– Ты что, дерьмо собачье, морали мне вздумал читать? Плевать я хотел на тебя и на твою совесть! К тому же, Ваше непорочное святейшество, вы запоздали с проповедью! Джонни и его ребята разобрались с этими отбросами, а теперь дай пройти, если не хочешь стать третьим мертвецом за сегодня!

– Вы не понимаете, капитан! Ваши люди связались с теми, кто им не по зубам, и давно мертвы.

– Не пори чепухи! Я только что видел… – В этот момент тяжелый люк на секунду приоткрылся, и тонкая рука швырнула к ногам спорщиков увесистый круглый предмет. – …Джонни.

Первый утренний луч скользнул по спутанным рыжим волосам отрубленной головы. Капитан издал нечленораздельный звук, кинулся к захлопнувшейся крышке и принялся изо всех сил дергать за кольцо. Безуспешно. Кровь отхлынула от лица Хаксли, глаза почти вылезли из орбит. В исступлении он начал, высекая искры, полосовать саблей непослушный металл люка, пока на губах не выступила пена, а из горла не начал вырываться протяжный бессильный хрип.