Единственное, что не давало Зойту победить — это то, что ему противостоял не один ратник, а два. Два сильных ратника рубили его с двух сторон, и ему приходилось с этим считаться.

Я, кстати, так и не понял, кем он был в прошлом: словесником, магом ядов или донором силы. Он не пользовался привычной для меня магией, ни заклинаниями, ни ранговыми техниками. Зато получив духовный опыт от семейства зарглоков, он порядком нарастил мощь в своей новой ипостаси — как маг Ниманда.

Такое мастерство владения боевыми кнутами не смог бы показать даже самый искусный воин.

Однозначно, здесь была примешана магия множественных материй.

Эта догадка подтвердилась, когда при очередном взмахе кнутами в руках Зойта появилось восемь орудий — по четыре в каждой руке. При этом каждый кнут имел свою траекторию удара, свою манёвренность и жил по собственным законам. Каждая лента будто живая; каждая — отдельное существо, которому хозяин отдаёт приказы.

Профессор Зойт будто превратился в разъярённого осьминога!..

Золотистые ленты размножились в его руках, и он ринулся в новую атаку. Теперь ни я, ни Сьюн не могли подойти к нему даже на расстояние удара. Мы завязли в борьбе с многочисленными кнутами, а тех становилось всё больше и больше.

Казалось, сражению не будет конца.

Хотя нет. Конец приближался.

Наше поражение было не за горами.

Сьюн получала урон за уроном, её защитная аура исчезала на моих глазах, и я еле успевал восполнять её прямо во время боя. Ну а сам я терял броню ещё быстрее, чем Белая Сова.

Мои латы теперь не просто трещали — часть из них просто-напросто отвалилась. Правая рука лишилась защиты на плече, как и левая голень, потом дело дошло до корпуса.

Грудь и живот получали всё больше щелчков кнутами, и, в конце концов, броня кирасы проломилась. Она ещё оставалась на теле, но с каждым ударом от доспеха отлетали обломки всё крупнее.

— Киро, надо отступить! — крикнула Сьюн. — Он убьёт тебя!

Отступать я не собирался, но понимал, что если продолжу драться теми же методами, то через пару минут доспеха на мне уже не будет, и Зойт порежет меня кнутами или придушит, как обещал.

Только хрен ему.

Пришло время противопоставить магии Ниманда магию Остадара Стронга.

Благодаря заучиванию вместе с Люче, все внеранговые заклинания отчётливо засели в моей памяти. Каждое слово, каждая техника произнесения. Теперь главное — чтобы голос не подвёл. От долгой и интенсивной битвы дыхание совсем сбилось, а в глотке пересохло.

Зойт продолжал хлестать кнутами пространство. Всё, что попадётся — воздух, берег, камни, меня и Сьюн. Вокруг бушевали вихри песка, взмывали в небо осколки льда, искры и снег. Ленты не унимались ни на мгновение.