– Четвертную! – запричитала хозяйка. – Совсем ты, Софья Ивановна, с ума соскочила. Да я такие деньжищи и в руках-то не держала!

Махнув рукой, Сонька пошла на свою половину, слыша возмущенное квохтанье насчет «агромадных» деньжищ. Повалилась на постель и накрыла голову подушкой.

Минут через пять подушка начала сползать вниз: кто-то явно тянул ее! Сонька рывком села и уставилась на хозяйку, стоящую у кровати в необъятной ночной рубашке.

– На неделю дам, – заявила Шурка. – Под расписку, при свидетелях – как положено. А отдашь вдвое. Иначе – никак! Ты, Софья Ивановна, опять в бега намылишься, а я что делать стану?

– Ты с ума сошла! Такой процент даже майданщики в тюрьме не берут! – схватилась ладонями за щеки Сонька. Но сама радовалась, и ладоши ее скрыли довольную улыбку: значит, деньги нашлись!

⁂

После утренней проверки Сонька дважды обошла Александровский базар. По раннему времени народу здесь хватало, однако публика имела свою специфику: все не столько покупали, сколько продавали. Оборванцы в немыслимых отрепьях несли в кабаки ночную добычу – какую-то рванину, украденную или снятую с мертвецки пьяных обывателей. Вторыми по численности были попрошайки, трясущиеся от неутоленной утренней жажды. Они досаждали Соньке больше всего, хотя она предусмотрительно надела поверх приличного платья арестантский халат.

Время домохозяек или господской прислуги, отправляющейся на рынок за свежими продуктами, еще не наступило.

Многие принимали Соньку за фартовую бабу, пытались всучить медяки и утащить куда-нибудь в укромное местечко. Отбиваясь как только можно было, Сонька рыскала глазами по немногочисленным вывескам, досадуя, что не удосужилась спросить у Шурки или корешков про точное местонахождение мастерской (или лавки?) Найденыша.

«Надо взять с собой Шурку и вернуться попозже, – подумала Сонька. – Попозже, когда угомонится вся эта пьянь и проснется хотя бы один полицейский…»

Она уже повернулась, чтобы отправиться домой, когда попала в настоящую засаду. Трое рослых оборванцев, дыша свежим перегаром и держась сомкнутым строем, прижали Соньку к углу какой-то лавки. Двое схватили за руки, третий приставил к горлу нож.

– Шевельнешься, сука, – зарежу! – прохрипел тот, что с ножом.

Сонька, почувствовав, как из-под лезвия за воротник побежала тонкая струйка крови, замерла, не сомневаясь: зарежет!

Заметили кровь и товарищи оборванца с ножом.

– Не жми так! – прикрикнул один. – «Клифт» кровью замараешь – кто отстирывать будет?

Не отпуская Сонькиных рук, оборванцы принялись обшаривать ее тело, срывать халат. Заметив, что под ним у нее надето нарядное платье, налетчики возликовали: