Старший конвоя опять выругался от души:

– Вот место поганое! Никого добром не заставишь в тюрьме работать! Партбилеты на стол кладут, а в тюремщики идти не хотят… Ладно, я нынче же обязательно с товарищем Ефимовым потолкую – может, он поищет кого из старой гвардии, вроде тебя. Привычных к охранному делу!

* * *

Попав в общую камеру, солдаты поначалу разинули рты, поражаясь ее размерам. От стены до стены – саженей 15. Трехэтажные нары – только вдоль стен: остальные нары, разбитые на доски, арестанты дожигали в трех небольших печах, высящихся вдоль одной стены. Длинные окна под самым потолком были лишены стекол еще в незапамятные времена, и холодный воздух беспрепятственно лился сверху. На сутки арестантам выдавали для отопления три бревна, которые усердно пилила шпанки[101] – тем и грелась.

Нары возле печей были, само собой, облеплены иванами. К ним жались наиболее авторитетные в тюрьме люди – майданщики, «баюны», готовые на все «палачи»[102].

Потоптавшись у дверей, новички несмело двинулись вперед, ища себе уголок, где, по крайней мере, не дуло бы. Выданные им четыре буханки черного мокрого хлеба с опилками держали завернутыми в старую рубаху.

* * *

Пока солдаты, озираясь, искали себе уголок потише и потеплее, зоркий взгляд есаула Цепенюка мгновенно узнал нескольких нижних чинов из своей роты. Он толкнул дремавшего рядом Потылицына.

– Смотри, Петро, наших солдатиков, третий взвод привели! Видишь?

– Привели? Ну так что?

– Дурак ты, Потылицын! – сплюнул Цепенюк. – Раз они тут, стало быть, наш поезд до Иннокентьевской дошел. А раз дошел, то и пропажа золота обнаружена – это два. И дохлых чехов в вагоне нашли наверняка – это три! Эх, надо было трупы в окошки повыкидывать, когда тронулись…

– Ну, так что? – тупо повторил Потылицын. – Мы ведь уговаривались: чехов отравил беглый фельдшер.

– Ох, ну и тупой ты, Петро! – вздохнул Цепенюк.

Он в очередной раз покосился на товарища: похоже, что тот после всех переживаний и мытарств немного повредился умом. И просто не понимал опасности, какую принесли с собой помещенные в централ солдаты уцелевшего взвода. Узнают своих офицеров, донесут о них дознавателям – и пиши пропало… Выход напрашивался один: побег!

Тем паче – золота в Холмушинских пещерах спрятано пудов сто, жизни не хватит, чтобы потратить этакую уйму сокровищ. Но и стены у централа толстые, отсюда не убежишь. А если и убежишь – то далеко ли, не зная города, не имея тут никаких знакомых?

Для побега был один-единственный шанс: каждое утро из тюрьмы забирали на общественные работы несколько десятков арестантов. Они дробили камень, благоустраивали берега речушек и улицы Иркутска, ремонтировали железнодорожные пути. Брали на такие работы, правда, далеко не всех: только тех, кого власть уже «разъяснила» и опасности в ком не видела – мешочников, спекулянтов и прочую уголовную мелочь.