Наскоро придуманная Цепенюком легенда про дезертирство из белой армии не «сыграла»: поменяв офицерские гимнастерки и шаровары на солдатские, есаулы не догадались заодно избавиться от теплого офицерского белья – на чем и попались. В централе они обретались второй день, и тихо радовались здешней скученности: по причине переполненности тюрьмы о них, как и о многих других арестантах, власти просто забыли. Кроме офицеров Белого движения, дезертиров и вредителей, здесь держали местных налетчиков, отпетых бандюг и спекулянтов.

Однако офицеры отдавали себе отчет в том, что рано или поздно до них доберутся. Расправа с чешскими легионерами, ограбление вагона с золотом и расстрел более двадцати солдат в Холмушинских пещерах тянули на неминуемый расстрел без суда и следствия.

* * *

…Локомотив только начал тормозить, разгоняя пронзительными гудками шмыгающую по рельсам разнокалиберную публику, а на подножках двух классных вагонах уже повисли встречающие состав представители местных властей с повязками на рукавах и одетых, по случаю сильного мороза, в дворницкие тулупы. Рядом с теплушками, прицепленными к вагонам, бежали какие-то люди с оружием в руках. Среди будничных солдатских шинелей русского образца мелькали франтоватые заграничные мундиры.

Взвод, ехавший в третьем вагоне, уже вслух мечтал о раскаленной печке и возможности погреться. Однако встреча в Иркутске отнюдь не была теплой. Едва состав остановился, и солдаты открыли заиндевевшие двери, приготовившись попрыгать вниз, как были остановлены резкими окриками и щелканьем затворов винтовок:

– Стой! Выходить только по команде, строиться возле вагона! Оружие, вещмешки с собой не брать!

Слегка ошалевшие от такой встречи солдаты попробовали объясниться:

– Граждане-товарищи, господа-ваши благородия! Застыли – мочи нет в клятом вагоне, две недели морозились, и топить было нечем! Дозвольте отогреться сперва!

– Прекратить разговоры! Выполнять!

Яростно растирая уши и лица, притопывая ногами, солдаты угрюмо выстроились вдоль вагона.

Вооруженные дружинники продолжали допрашивать:

– Почему у роты неполный состав? Дезертиры? Сколько ваших сбёгло по дороге?

– Так что один только взвод остался, – подтвердил ефрейтор, старший в команде. – А кто и сбёг, так это охфицеры наши, есаулы Цепенюк и Потылицын. В солдатское переоделись и сбёгли на каком-то полустанке после Тайтурки. Фельдшер с женой ихней пропал. И чехи померли от чего-то – должно отравились. Так и лежат на своей половине вагона.

– Так… Теперь слушай внимательно, служба! На двух вагонах сорваны пломбы, ящиков с ценным грузом явно меньше, чем должно. Ежели кто из вас позарился на золото – лучше сразу признавайтесь! Сейчас вагон будет обыскан, и ежели найдем хоть монету…