В декабре 1917 года очередное правительство Демократической партии под руководством вылечившегося Афонсу Кошты было свергнуто Революционной жунтой во главе с бывшим профессором математики Коимбрского университета, министром, дипломатом, майором артиллерии Сидониу Паишем.

В результате ожесточенной, но короткой, длившейся всего три дня, вооруженной борьбы, в ходе которой путчистов поддержало население, декабрьская революция победила по всей стране. Сидониу Паиш распустил парламент и местные органы власти, арестовал Афонсу Кошту, отправил в отставку и выслал за пределы страны третьего президента республики Барнардину Машаду.

Положить конец хаосу твердой рукой уже пытался генерал Пимента де Каштру. В январе 1915 года он с согласия первого президента республики Мануэла де Арриаги сформировал правительство, получившее чрезвычайные полномочия. Но уже в мае политические партии вынудили кабинет уйти в отставку, а президента — отречься от власти. Бурная политическая жизнь возобновилась в прежнем безудержном режиме.

На сей раз возвращением страны к порядку занялись всерьез. Сидонизм, как окрестили правление Паиша, создал собственную систему власти, соединившую демократические процедуры с диктаторскими полномочиями.

Было сформировано правительство, в которое, помимо членов жунты, вошли представители Республиканского союза и Центристской партии. Посты премьер-министра, министров обороны и иностранных дел новый лидер оставил себе, а заодно до выборов возложил на себя же исполнение обязанностей президента.

Одним из первых шагов после прихода Паиша к власти стало изменение закона об отделении церкви от государства. Духовенство вернуло себе право окормлять паству так, как оно считает нужным. Были восстановлены отношения со Святым Престолом.

Примирение с церковью вызвало ярость у сторонников Демократической партии, но было с благодарностью воспринято сельскими жителями, сохранявшими твердую приверженность католической вере. Согласно переписи, в деревнях проживало четыре пятых населения.

Успокоив католиков, Сидониу Паиш взялся за перекройку политической системы. Он отменил образовательный ценз и ввел всеобщее избирательное право, которое республиканцы только обещали народу. По переписи, три четверти населения были неграмотными.

В апреле 1918 года Паиш первым из президентов был избран всенародным голосованием, но в бюллетенях его кандидатура была единственной. На парламентских выборах, прошедших в тот же день, победила Национальная республиканская партия, созданная Сидониу Паишем буквально накануне голосования. Она получила абсолютное большинство голосов. Демократическая партия выборы бойкотировала.