Чтобы организовать всенародное голосование, Сидониу Паиш изменил конституцию. Сделал он это декретом. Изменения оказались настолько принципиальными, что впору было говорить о новом основном законе.

Парламентская республика стала президентской. Сидониу Паиш сосредоточил в своих руках посты главы государства и главы правительства. Министры теперь назывались государственными секретарями, то есть превратились в технических исполнителей воли лидера. Такого не было со времен абсолютной монархии. За Сидониу Паишем закрепилась кличка «президент-король», данная поэтом Фернанду Пессоа[218].

Изменился принцип формирования Сената. Теперь он частично строился по корпоративному признаку. Своих делегатов в Верхнюю палату парламента направляли профессиональные корпорации, объединявшие представителей сельского хозяйства, промышленности, торговли, госслужбы, свободных профессий.

В социальной области Сидониу Паиш также шел вразрез с практикой предшественников. Республиканцы из Демократической и Эволюционистской партий, невзирая на особые военные условия, которые переживала страна, продолжали придерживаться либеральных принципов и отказывались ущемлять свободу рыночных отношений. Новый руководитель страны для спасения бедных слоев населения от голода пошел на принудительные меры.

После вступления в войну в Португалии стала ощущаться нехватка продовольствия. Когда в мае 1917-го закончилась не только мука, но и картошка, в Лиссабоне и Порту вспыхнули «картофельные бунты». В поисках съестного люди штурмовали магазины и склады. В ответ полиция применила оружие, убив свыше 60 человек. Однако даже после этого демократы и эволюционисты не ввели рационирование товаров первой необходимости. Они считали, что такой шаг был бы равнозначен расписыванию в собственной слабости и официальному признанию кризиса. Между тем в других воюющих странах — Великобритании, Франции, Германии ограничительные меры давно действовали.

Сидониу Паиш перевел начальные школы в подчинение центральным властям и ввел бесплатные обеды для учеников из бедных семей. Он распорядился взять под контроль распределение товаров первой необходимости. Местные власти стали выдавать главам семей карточки и талоны на получение некоторых продуктов.

Несмотря на поддержку Сидониу Паиша значительной частью населения, сопротивление его правлению со стороны либеральных республиканцев нарастало. Усиливалась критика, для которой находились веские основания. При короле-президенте был разгромлен экспедиционный корпус во Франции, страна оказалась неспособна вернуть своих солдат на родину после окончания войны. Не хотела сдаваться коррупция. Она расцвела еще больше после введения карточек и талонов.