Возрастало давление на режим Салазара на международной арене. США и Великобритания настойчиво требовали предоставить им право использовать в военных целях Азорские острова. С каждым поражением вермахта отказывать Салазару становилось все труднее, но он, как мог, тянул время, опасаясь ответных действий Германии.

Весной 1943 года США начали рассматривать возможность оккупации архипелага. Стратегическая позиция в центре океана делала его удобным как для установления контроля над Атлантикой, позволявшего эффективно бороться с немецкими подводными лодками, так и для налаживания транспортного моста с целью переброски войск и грузов из Америки на европейский театр военных действий.

От плана по захвату архипелага Вашингтон отказался в пользу дипломатии. В августе 1943 года Великобритания обратилась к Португалии с просьбой, сославшись на ее обязательства в рамках многовекового альянса, и быстро получила разрешение на использование как портов, так и аэродромов. В январе 1944 года на Азорах появились американские военные под предлогом «помощи» британским специалистам в работах по удлинению взлетно-посадочных полос и оборудованию аэропортов.

Переговоры с США длились целый год. Двусторонний договор был подписан в ноябре 1944 года. Португалия согласилась предоставить американским вооруженным силам неограниченный доступ на аэродром на азорском острове Санта-Мария. Взамен она получила обещание поставок американского оружия в случае нападения Германии и гарантию возврата после окончания войны острова Тимор[269].

После уступки союзникам Салазар продолжал со всей серьезностью исполнять роль главы нейтрального государства, проводящего независимый внешнеполитический курс. В мае 1945 года он объявил траур в связи с кончиной «главы дружественного немецкого государства», то есть Гитлера, чем вызвал удивление даже в Испании.

Но такие кульбиты уже не могли повлиять на отношения с союзниками. Для Лондона и Вашингтона главное заключалось в стратегическом положении португальского «непотопляемого авианосца» — Азорского архипелага, где на острове Терсейра под американские самолеты была глубоко модернизирована и расширена авиабаза Лажеш. Также важное значение имели твердый антикоммунизм Салазара и его готовность к сотрудничеству. Наконец, к взаимодействию подталкивала устойчивость режима, который, невзирая на усилия оппозиции, был по-прежнему крепок.

В апреле 1949 года Португалия вступила в НАТО на правах страны — соучредителя Атлантического альянса. Договор, провозглашавший «объединение усилий с целью создания коллективной обороны», подписал министр иностранных дел Жозе Каэйру да Матта. Некоторые государства, в частности Норвегия, возражали против допуска диктаторского режима в военный союз западных демократий, но, как и следовало ожидать, позиция Лондона и Вашингтона возобладала. Испанию, тоже просившуюся в НАТО, но не обладавшую настолько ценными стратегическими активами, допустили в альянс только в 1982 году.