Менее двух месяцев, отведенные для кампании, были слишком коротким сроком, чтобы оппозиция, которая два десятилетия находилась под запретом, смогла составить реальную конкуренцию Национальному союзу. Но и за это время она сумела многое.

На базе подпольного Движения национального антифашистского единства, которым руководила компартия, было создано легальное Движение демократического единства. Оно провело массовые митинги, подготовило меморандум с требованием отсрочки выборов, изменения избирательного закона, легализации политических партий и классовых профсоюзов, организовало сбор подписей в его поддержку.

Для правительства мгновенное, как черт из табакерки, появление такого большого количества оппозиционеров стало шоком. После нескольких недель свободы печати вернулась цензура, хотя и менее жесткая, начались увольнения госслужащих, подписавших меморандум, разгон митингов полицией[271].

Движение демократического единства заявило об отказе от участия в выборах и призвало своих сторонников бойкотировать голосование. В результате все 120 депутатских мест вновь достались Национальному союзу.

В дальнейшем подобная последовательность событий повторялась не раз. Накануне выборов оппозиции предоставлялась возможность ведения предвыборной агитации. По мере приближения даты голосования государственный и репрессивный аппараты ужесточали условия. Оппозиционеры снимали свои кандидатуры. Все места получали официальные кандидаты.

Так произошло на президентских выборах 1949 года. Единый кандидат оппозиции, гроссмейстер Великой восточной лузитанской ложи Нортон де Матуш, выступил на митингах, раздал интервью, а затем снялся в знак протеста против нарушений политической свободы и ввиду неминуемых, как он считал, подтасовок при подсчете голосов.

Президентское кресло вновь осталось за Ошкаром Кармоной. 80-летний маршал уже ни на что не влиял и ни во что не вникал, превратившись в представительскую фигуру. Через два года он скончался.

Новым президентом в 1951 году стал официальный кандидат, генерал Кравейру Лопеш, возглавлявший «Португальский легион». В целом выборы прошли по обкатанной схеме.

Единственное исключение состояло в том, что оппозицию удалось расколоть. Представитель руководимого коммунистами Национально-демократического движения, созданного после запрета в 1948 году Движения демократического единства, не был допущен до избирательной кампании. Верховный суд счел его кандидатуру «неконституционной». Умеренный оппозиционер, ставленник либеральных республиканцев, за три дня до голосования снялся сам, сославшись на неравные условия.