После ноябрьского кризиса Португалия неумолимо сдвигалась вправо. Коалиция соцпартии и СДЦ продержалась полгода и в июле 1978 года развалилась, когда накопившиеся противоречия вынудили лидера «центристов» Фрейташа ду Амарала разорвать альянс.

Следующие два правительства создавались по инициативе президента, который поручал их формирование сначала инженеру Алфреду да Коште, а затем юристу Мота Пинту. Кабинеты считались «независимыми», но на деле примыкали к правым партиям. Мота Пинту, например, был одним из основателей Социал-демократической партии.

Падение четвертого конституционного правительства в июне 1979 года вынудило созвать в декабре промежуточные парламентские выборы. На них победил Демократический альянс — союз правых партий, ядро которого составили социал-демократы и СДЦ. Завоевав 45 процентов голосов, альянс получил в Собрании республики больше половины мест.

Социалисты потерпели поражение, удовольствовавшись 27 процентами голосов. Компартия получила 19 процентов, добившись результата, который больше не смогла повторить. Но даже после такого тяжелого удара социалисты отказались от предложенных коммунистами переговоров о сотрудничестве.

Новым премьер-министром стал лидер социал-демократов Са Карнейру. Сын богатого адвоката был оппозиционером и при правлении Каэтану, и после «Революции гвоздик», когда правительства возглавлял Вашку Гонсалвеш. Посчитав, что «советизация» Португалии неизбежна, лидер СДП пережил нервный срыв, бросил партию и уехал в Лондон, откуда затем перебрался в Мадрид, поближе к дому.

Но стоило Са Карнейру осознать, что коммунистов можно одолеть, как он примчался назад. Заседание партийного руководства продолжалось до утра. Соратники обвиняли Са Карнейру в психической неуравновешенности, в радикализме, в крайне правых взглядах. В два часа ночи он встал и начал говорить. Когда политик ответил на все вопросы, часы показывали восемь. Он был изможден и опустошен, но победил.

На этом борьба с внутренней фрондой не закончилась. В 1976 году Са Карнейру начал жить с замужней датчанкой Сну Абекассиш, урожденной Сейденфаден. При этом, официально политик по-прежнему состоял в браке с женой Изабел, от которой имел пять детей и которая не дала согласия на развод.

Сну получила известность благодаря основанному ею издательству «Дон Кишоте», публиковавшему книги оппозиционных политиков, и скандальному приглашению в 1967 году в салазаровскую Португалию советского поэта Евгения Евтушенко. По мнению друзей, связь с «датской принцессой» пошла Са Карнейру на пользу. Он стал менее резок и импульсивен.