Так зафиксировано первоначальное согласие Николая I на просьбу Жуковского, которому царь не очень-то доверял. На деле было иначе. Все материалы Пушкина и даже Наталии Николаевны давались на просмотр Бенкендорфа или его помощника Дубельта. Смелое отстаивание Жуковским писем Пушкина Наталии Николаевне от жандармского обыска цитируется по первому изданию книги Щёголева. Об этом выдающемся учёном необходимо сказать хотя бы коротко.

Павел Елисеевич Щёголев (1877–1931) – филолог и историк, человек широких знаний и интересов, писатель, издатель, публицист. Выходец из крестьян, был близок к революционным кругам, трижды арестован, побывал в ссылках и тюрьмах, включая Петропавловскую крепость, где он написал монографию об «утаённой любви» Пушкина. Вместе с А. Н. Толстым он написал известную мистификацию «Дневник Вырубовой», которой верят легковерные читатели. Щеголев – первый серьезный пушкинист, который действовал по собственной новой методологии: изучал рукописи, включая черновики, пересматривал все источники. Документальное исследование Щеголева разрушило легенды о добром покровителе Пушкина царе Николае I. Щеголев занимает особое место в пушкинистике, его книга – ее основа, фундамент. Первое издание вышло в 1916 году. Казалось, все вокруг гибели Пушкина исследовано. Но позднее найдено столько новых материалов и фактов, что первоначальные оценки были опровергнуты. Главное, что Щеголев сам увидел свои ошибки и изменил свои оценки.

Почему специалисты-пушкинисты наталкивают читателя на пресловутый «жандармский досмотр» писем, недостаточно ясно его объясняя? Одна из причин, может быть, важнейшая – первоначальная ошибочная оценка Щеголевым виновников гибели Пушкина. Левкович объясняет эту почти всеобщую ошибку так: «Долгое время на биографическую литературу гипнотически действовал тот образ жены поэта, который создал в своей книге о дуэли и смерти Пушкина П. Е. Щеголев. Чтобы опровергнуть Щеголева, следует дать ему слово. Первоначально он писал: “Если из писем Пушкина к жене …попытаться осветить духовную жизнь Н. Н. Пушкиной, то придётся свести эту жизнь к весьма узким границам, к области любовного чувства на низшей стадии развития… Воздухом атмосферы пошлого ухаживания дышала и жила его жена. При скудости духовной природы главное содержание внутренней жизни Наталии Николаевны давал светско– любовный романтизм”».268

В пятом издании замечательной книги Щеголева, исправленной и дополненной, с жены Пушкина сняты все моральные обвинения, тем более, что они звучат уже в адрес небольшой группы негодяев, поддержанной царем и охранителями. Все акценты стали соответствовать действительности. По глубокому проникновению в дополнительные моменты новонайденных материалов открылась истина, близкая к лермонтовскому пониманию безнравственности царя и небольшого круга его приближенных. Стала понятной низость Геккерена и Дантеса, а также тех, кто им покровительствовал в лицемерных играх подлости. Щеголев понял скромную прелесть поведения Наталии Николаевны, увидел ее совсем в другом свете. Пушкин, «невольник чести», также очищен от обвинений в чрезмерной и неадекватной ревности. «Шаг за шагом в увлекательном повествовании развертывается перед читателями история Дантеса, его приемного отца Геккерна, их характеристика, темная история их отношений, их поведение, приведшее поэта к необходимости выйти на смертный поединок»269.