Большевистские организации Украины сразу же повели борьбу против войны. В первые же ее дни Харьковский, Киевский, Екатеринославский и Черниговский большевистские комитеты выпустили прокламации с разъяснением несправедливого, захватнического характера войны. Большевики Харькова в своей прокламации писали: «Не верьте басням господствующей шайки и их наемников о необходимости и целесообразности войны… Если рабочие и крестьяне не в состоянии будут остановить начатую буржуазией кампанию, и господа положения силою навяжут им оружие, то надо брать это оружие, но не для того, чтобы идти в чужие страны и позорно там убивать таких же угнетенных…, а для того, чтобы свергнуть господство угнетателей и в славном бою добиться полного самоуправления. Долой войну! Да здравствует социализм! Да здравствует международное братство!»

В ходе мобилизации в ряде городов Украины произошли антивоенные выступления запасных солдат. Когда черносотенный оратор с царским флагом в руках выступил в Екатеринославе на призывном пункте с монархической речью перед пятью тысячами запасных, он был избит; избиты были и заступившиеся за него стражники. Полиция открыла стрельбу, ранив семь человек. В Луганске столкновение запасных с полицией превратилось в многочасовый бой. Стражники и конные полицейские бежали под натиском толпы. Вызванная на помощь рота пехотного полка открыла стрельбу залпами. Среди запасных трое было убито и 20 ранено.

Летом 1915 года буржуазия при помощи социал-шовинистов пыталась привлечь рабочих к участию в работе на оборону, но большевики провалили эти попытки в большинстве городов Украины. В Харькове, Екатеринославе, Николаеве, Мариуполе, Донбассе рабочие отказались избрать своих делегатов в рабочие группы при военно-промышленных комитетах. В декабре 1915 года в прокламации Харьковского большевистского комитета указывалось, что «рабочие должны громогласно заявить об отказе участвовать в каких бы то ни было учреждениях, способствующих войне». В Харькове оплотом большевиков были паровозостроительный завод, завод Всеобщей электрической компании, завод Гельферих-Саде и железнодорожные мастерские. Здесь большевики неизменно возглавляли многочисленные забастовки. Харьковские рабочие занимали в годы войны первое место во всей Украине по интенсивности стачечной борьбы. На протяжении войны Харьковский большевистский комитет был несколько раз разгромлен полицией. Десятки передовых харьковских рабочих были высланы в Сибирь, но на их место становились новые активисты и партийная работа не прерывалась. Харьковский комитет имел свою нелегальную типографию. Его прокламации распространялись не только в Харькове, но и в других городах Украины.