Но ты не уходил. Ты терпелив был тогда! И Кеер тоже не спешил. Он говорил:

– Настоящему большому делу нужно много настоящей силы. Поэтому вот соберутся все мои сородичи, вот приведут всех моих воинов – и тогда боги на них посмотрят и скажут, довольно ли их у меня. И для чего их довольно. Но боги, сам слышишь, пока что молчат.

Шло время, Кеер ждал, слушал своих богов. Ты слушал Кеера. И рассылал своих тайных гонцов. И от них узнавал, что увезли Мстислава в Киев, и что пришел вместо Мстислава Святополк, его младший брат, и этот Святополк сел в твоем тереме, спит на твоих перинах, ест из твоих мис и пьет из твоих кубков. А твое вече его приняло и составило с ним уговор…

А Кеер говорил:

– Рано еще! Князь должен ждать. А суетятся только женщины.

Ты снова промолчал, стерпел и это. А лето уже кончилось, и вот уже сентябрь, и вот уже опять рябиновая ночь, опять гроза, опять вы сходите в ту нору, к тем богам, Кеер ведет своих сородичей, волхвы мажут болванам губы кровью, а все кругом кричат и голосят, дуют в рога, бьют в бубны…

А после Кеер сказал:

– Нет, князь, на Полтеск не пойдем, и не зови. А будет так, как боги научили: пойдем на Мойско-озеро, на реку Мутную, на град Словенск.

Что означало: Ильмень, Волхов, Новгород. Вот так! Опять на Новгород! Ты даже побелел тогда, когда это услышал. А Кеер спросил:

– Что, не пойдешь? Оробел?

Ты гневно засмеялся и сказал:

– Нет, отчего! Эта дорога мне знакома. Так почему бы по ней не пойти?!

Вот как Господь тогда ума тебя лишил за тех оловянных болванов! Но ты тогда того не чуял, а только видел, что сошлось вожан несметно, и думал, что змеенышам их не сдержать. И назавтра ты с ними пошел. И новгородцы вышли вам навстречу, а вел их Глеб, сын Святослава, среднего змееныша. И вы сошлись с Глебом на Гзени в пятницу, на день Иакова, брата Господня, в час пополудни… Но не нужно было там сходиться! Ведь же говорил ты Кееру, что нужно было и дальше стоять на холме, пусть новгородцы идут через Гзень, а мы их здесь, сверху, встретим. И опять загоним в Гзень! И там всех перебьем и перетопим! Да ты ведь не дубовый болван, и глаза у тебя не оловянные! Не послушался тебя Кеер, пошел вниз, к броду. И, делать нечего, ты следом за ним пошел, повел свою дружину, все двадцать шесть мечей и свой двадцать седьмой. Вот как вы тогда сошлись на Гзени. И вы крепко на ней стояли, яро бились. Да и бежать вам было некуда! А Кееру было куда. А тут еще у них стали кричать, будто обходят их, – и Кеер побежал к своим слепым богам. Кеер креста не знал, Господь его не поддержал, Господь был за Глеба. А кто тогда был за тебя? Только твои полочане. И вы и дальше стояли, рубились, и вас становилось всё меньше и меньше, и думал ты: «Ну, вот и все, отмаялся, сейчас Она возьмёт!»…