Игнат ушел. Дверь за ним тихо затворилась…

Князь продолжал сидеть с закрытыми глазами. Открывать их совсем не хотелось. Но почему так, думал князь, ведь же такая радость – послы! Нужно вставать и собираться к ним. А ты сидишь один, с закрытыми глазами, в темноте. Ты эту темноту сам сотворил! А откроешь глаза – и сразу будет свет. Но не увидишь ты новое небо и новую землю, ибо глаза твои закрыты пеленой, и некому стереть ту пелену; один ты, князь, ты сам того хотел, так слушай же, как пятый ангел вострубит… Нет, тишина. Да и шаги у Нее легкие. Да и не срок еще. Но уже вылил ангел чашу гнева Божия на престол зверя, и сделалось царство его мрачно, и они кусали языки свои от страдания и хулили Бога Небесного от страданий своих и язв своих, но не раскаялись в делах своих…

В делах! Князь сразу вспомнил о послах и тяжело вздохнул. Ну, и пришли они, подумал он сердито, а что дальше? Что им теперь сказать? Когда ты сговаривался с ним о послах, тогда еще была зима, ты был крепок, и о Ней даже не помышлял. Вот и задумал ты тогда дела великие! А, может, суетливые? Князь медленно открыл глаза. Но ничего, кроме лучины, не увидел. Сразу подумалось: и кто же не убоится Тебя, Господи, и не прославит имени Твоего, ибо Ты один свят…

И тут же: ночь еще, чего они в такую рань, даже петухи, поди, еще не пели! Так же и той зимой, когда…

Тогда, пятнадцать лет тому назад, вот так же ни свет ни заря Игнат разбудил тебя и сказал:

– От Ярополка прибыли.

– От кого, от кого?! – спросил ты.

– Да от него!

Ты засмеялся и сказал:

– Оттуда не являются. Мир праху Ярополкову!

Игнат пожал плечами, проворчал:

– Как знаешь. Только ждут тебя.

Ты, осерчав, вскочил, толкнул его и закричал:

– Что мелешь, пес?!

А сам ведь знал, что так оно и есть, а просто верить в это не хотелось. Потому что ты думал: зачем им являться? Чист ты и невиновен! Не подкупал ты никого, не подсылал! Да ты о Нерядце и не слышал, да и к чему была тебе та кровь?!

А вот же явились! Ты спешно оделся и вышел. В гриднице, возле двери, стоял Угрим… И не было на нем лица! Бел был Угрим, глаза его были пусты, он на тебя смотрел – и будто бы тебя не видел. Он что, ослеп, что ли, гневно подумал ты. И почему стоит как столб?!.

И вот еще, подумал ты уже без гнева: хоть жарко в гриднице, Игнат всю ночь топил, гремел поленьями, а этот шубы не снимает, даже не распахнулся. Он, значит, так просто вошел, и он сейчас сразу уйдет. Да и что ему здесь делать и о чем с ним говорить?! Убили Ярополка подло, сонного, а он этого не усмотрел, значит, весь грех на нем…