Я кивнул – единственный знак согласия, на какой я в тот миг оказался способен. Потом посмотрел на долину, где через два дня нам предстояло принять бой.

Бой за Инглаланд.

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

На следующий день Этельстан вывел армию из Сестера на пустошь между гребнями. Мы встали лагерем по обе стороны от дороги, недалеко от узкого моста. По нему можно было пройти к выбранному для битвы полю. Для знати поставили шатры, но большинству из нас приходилось ютиться в шалашах из ветвей, нарубленных в роще на восточном гребне. На то, чтобы пешком добраться до лагеря и заготовить материал для построек и топливо для костров, понадобился почти весь день, и Этельстан дал войску приказ отдыхать. Вот только едва ли многие смогли уснуть. На возах доставили провизию и связки запасных копий.

На самом исходе дня из Сестера выехали пятьсот западносаксонских всадников. Они разбили лагерь несколько позади остальной армии. Ими командовал Стеапа.

– Мне вчера ночью приснился сон, – сказал он мне перед выходом из города.

– Хороший, надеюсь.

– Про Альфреда. – Великан помолчал. – Я никогда его не понимал.

– Как и многие из нас.

– Король пытался снять с себя кольчугу, да все никак не мог стянуть ее через голову. – Стеапа был явно озадачен.

– Это значит, что мы победим завтра, – уверенно заявил я.

– Да?

– Потому что его кольчуга не понадобится. – Я надеялся, что был прав.

– Такое объяснение мне в голову не приходило! – Стеапа приободрился.

Потом замялся. Я собирался сесть на Сновгебланда, и Стеапа шагнул ко мне. Я подумал, что он хочет сделать из ладоней ступеньку и помочь мне взобраться в седло, но вместо этого великан заключил меня в неловкие и могучие объятия.

– Да хранит тебя Господь, – пробормотал он.

– Увидимся завтра вечером, – отозвался я. – На поле, усеянном мертвыми врагами.

– Бог даст.