– О, командир… Если ты так считаешь…

– Я так считаю. А тебе не мешает извлечь урок из моего опыта.

– Разумеется, командир, – склонил голову Квинтилл.

– Мудро с твоей стороны. Так вот, успех Макрона поставил меня в затруднительное положение. Видишь ли, царь Верика стар. Сомневаюсь, что он переживет следующую зиму. До сих пор ему удавалось заставлять свой народ соблюдать договор с Римом, но в его племени есть и люди, не столь хорошо к нам расположенные.

– Разве так обстоит не везде?

– К сожалению, всюду. Но в данном случае эти не согласные с Верикой люди довольно влиятельны и в случае кончины царя могут выдвинуть на избирающем преемника племенном совете своего кандидата. И если тот станет повелителем атребатов…

– Мы окажемся в полном дерьме, командир.

– Прямо по шею. И мало того что в тылу у нас окажется враждебное племя, так ведь вдобавок оно, благодаря усилиям центуриона Макрона, будет обладать нешуточными возможностями для подрыва снабжения легионов.

– Командир, обучая эти когорты, центурион превысил свои полномочия?

– Ни в коей мере. Он точно следовал приказам легата Веспасиана и выполнил их отменно.

– Значит, полномочия превысил легат?

– И опять же нет. Он запросил разрешение на подготовку этих когорт и действовал с моего одобрения.

– Понятно, – тактично промолвил трибун.

– Беспокоит то, что центурион Макрон, прекрасный, кстати, служака, не очень-то прозорлив и вряд ли способен предугадать, куда может занести наших приятелей-атребатов.

– Но ведь можно приказать ему распустить когорты и изъять у них наше оружие.

– Приказать-то просто, осуществить сложнее. Ты не знаешь кельтов, а я на них насмотрелся. Для воина-бритта нет худшего оскорбления, чем попытка разоружить его. Они считают, что право на меч и копье им дается с рождения. Такая обида может вызвать всеобщее возмущение, и неизвестно, выдержит ли подобное испытание даже преданность Верики.

– Сложное положение, – задумчиво промолвил трибун. – Кое-кто может заинтересоваться, как вообще оно возникло. Тот же Нарцисс, например.

Плавт подался вперед через стол:

– В таком случае, скажи своему другу Нарциссу, чтобы он присылал сюда больше войск. Будь у меня достаточно вспомогательных сил, мне не пришлось бы полагаться на Верику и формировать дополнительные когорты.

– Прошу прощения, командир, я высказался лишь в порядке размышления, но ни в коей мере не осуждения. Виноват, если мои слова произвели такое впечатление. Ведь очевидно, что ситуация весьма непроста.